“下官不知宜人大驾光临，有失远迎，万望海涵，万望海涵呐！”黎县令的声音从长廊那头响到这头，刚好一句话说完，人就站在了花厅的门口。
这显然是熟能生巧，若非练过百遍千遍，断没有这样的准确与巧妙。
程掌柜压低声音嘟囔了一句：“老油条。”
郑娴儿优雅地放下手中的茶碗，兰花指勾着帕子沾了沾唇角，抬起头来。
黎县令审视的目光一直盯在郑娴儿的身上。直到距离不过两步远的时候，他才草草地拱了拱手：“不知宜人驾临我这小小县衙，有何贵干？”
郑娴儿微微欠了欠身，就算是还礼了。
黎县令的脸上闪过一丝不悦，郑娴儿只装作看不见，端然坐着，悠悠开口：“黎大人说错了。不是我冒昧打搅，而是您手底下的差爷们把我捆来的！”
黎县令赔笑道：“宜人说笑了，那帮小兔崽子还没那个胆！”
郑娴儿面露微笑，又慢吞吞地端起了茶碗。
要比耍心眼，她是耍不过在官场上混了几十年的老油条的。她唯一的优势，是“身份”。
一碗茶水都快要凉透了，郑娴儿还没有喝完。
最后果然是黎县令沉不住气：“咳咳……方才听犬子说，宜人是为缀锦阁的事来的？”
郑娴儿终于放下了茶碗，碗底碰到小碟子，发出“叮”地一声轻响。
黎县令指尖微动，面上很快又堆起了笑容：“宜人恕罪，下官事先实在不知道缀锦阁是楼家的产业……今日是鲁四官人递上来的状子，状告缀锦阁毒害人命。底下人办案心切，如有冒犯的地方，还请宜人担待。”
郑娴儿轻轻地叹了口气，随后又露出一个浅淡的笑容：“我昨日才接手缀锦阁，诸事纷杂，尚未来得及呈报官府，不想今日就出了这么大的事。——程掌柜，这是你的疏漏，还不快向大人磕头赔罪？咱们若是早知会了大人，差爷们何必多跑这趟腿！”
程掌柜闻言，二话不说“咚”地一声跪在了地上，磕头如捣蒜。
黎县令忙叫人扶他起来，好言劝慰了几句。
郑娴儿从袖中把先前预备的银票拿了出来，连数目也没看就尽数推到了黎县令的面前：“今日在缀锦阁得罪了诸位差爷，我又不方便当面致歉，劳烦黎大人代我向他们赔个不是，顺便拿这钱请他们喝杯薄酒吧！”
黎县令不动声色，指尖在那叠银票上拨弄了几下，心里已经有数了：银票的数目都不大，从一二百两到五六百两不等，甚至还有几张五十两的，但胜在数量多，加起来总有三四千两的样子。
大手笔了。
抬头看到郑娴儿平静无波的脸色，黎县令不由得对她刮目相看。
听说这个寡妇出身市井，原以为是个眼皮子浅的，没想到……
黎县令立时换了一副面孔，笑得整张脸上的皱纹都跳了起来：“原本便是那帮小兔崽子冒犯在先，怎么敢让宜人破费呢？”
郑娴儿笑得淡然：“大人和衙门里的爷们为我们老百姓费心劳力，我们心里感激，却难有机会致谢。如今我既然来了，当然不能只空口说一个‘谢’字了事。前儿我们在家里闲聊起来，连老爷太太都赞黎大人勤政爱民，是难得的好官呢！”
“哈哈，梦锡兄谬赞了，为民解难，也是我们做父母官的本职，不敢居功！”黎县令笑呵呵的，态度好得堪称亲切。
郑娴儿又拐着弯赞了他几遍，终于绕回正题：“鲁四官人的事，我先前确实不曾听说。只是凭我妇道人家的小见识，有些看不懂个中关窍——我们缀锦阁是卖绸缎的，又不是卖吃食的，怎么就‘毒害人命’了呢？早就听闻大人断案如神，还要拜托大人查明真相，为我缀锦阁主持公道。”
说罢，她扶着桌角慢慢地站起身来，作势便要行下礼去。
黎县令忙抬手虚扶一下，口中连称“不可”。
郑娴儿从善如流，果然没有真的跪下去，只道了声谢便直起了身子。
重新落座之后，黎县令叫人添上茶来，笑道：“这案子其实蹊跷得很。鲁四官人自己写了状子来告的，说是他的夫人前些天在缀锦阁买了缎子，制成衣裳穿在身上一天便生了一身疹子，大夫查验之后说是缎子里面生了毒虫，若是救治不及时怕有性命之忧……”
郑娴儿静静地听着，并不插话。一会儿黎县令自己停顿了一下，她便抬了抬头，笑道：“好茶。”
黎县令眯眼一笑，又接着说道：“……这是原告的一面之词。在下官看来，此案疑点重重：其一，绸缎若有毒虫，则中毒者必定不止一人，但近期并未听闻有类似案例；其二，绸缎购入之后，运送、保存、裁剪、浆洗……任何时候都可以沾惹毒虫，鲁四官人并无证据证明毒虫是从缀锦阁带来；其三，鲁四官人的岳家自己也是开绸缎庄的，他夫人舍近求远到缀锦阁买缎子本身就十分可疑，此事恐怕更有可能是栽赃陷害，意图借此打垮缀锦阁……”
他一条一条分析得十分细致，郑娴儿听得连连点头：“黎大人果真明察秋毫，想必此案不日就能水落石出，我和程掌柜也可以放心了。回去以后我会叫伙计们细查，店中绸缎若有问题，我们自己会来县衙投案请罪，绝不让大人为难。”
黎县令大笑：“宜人果然明理。楼家是诗礼世家，仁善之名举世皆知，这一点下官还是信得过的！”
郑娴儿谦逊了几句，又指着程掌柜道：“我是妇道人家，不常出门。缀锦阁中的事都归程掌柜管，今后大人若有什么吩咐，只管打发人去叫程掌柜来就是了。”
黎县令笑眯眯地答应了，郑娴儿便起身告辞：“为了一点小事打搅大人，实在罪过。”
“不敢。请宜人代问楼先生好，请夫人安。”黎县令站了起来，再次拱手。
郑娴儿笑着应了，拂一拂衣袖优雅地走了出去。
门外，却是楼阙在等着她。
郑娴儿猛然看见廊下那道熟悉的身影，一时竟有些怔忡。
今日，是她平生头一次见官。
头一次收起顽劣的本性，端着架子装模作样地跟一只老狐狸周旋，天知道她的心里慌成什么样！
要知道，以她本来的身份，见到县太爷，那是要大老远就要跪下不许抬头的啊！
在花厅里，她自始至终维持着端雅的浅笑，掩在袖底的手里却全是汗。
可是此刻出了门，第一眼看见的却是一个挺拔的、伟岸的、可以做她的靠山的男人。
这种感觉，舒服得让郑娴儿很想一巴掌拍醒自己。
于是她果真就轻轻地给了自己一巴掌。
到底没舍得用力。
这一巴掌，是惩罚自己刚刚生出来的那一丝奢望——只差一点点，她就要告诉自己“以后可以依靠这个男人”了。
幸好，还是差了那么一点点。
郑娴儿整理好心情，缓步走到楼阙的面前，敛衽为礼：“五公子。”
楼阙看着她，微微皱眉：“刚才为什么打自己？”
“有只虫子从我腮边飞过去了。”郑娴儿说谎说得面不改色。
楼阙信了，心里却总觉得她的神情有点儿不对劲。
黎县令在旁笑道：“我正说要派人护送宜人回府，不想桐阶你就来了。——是特地来接你三嫂的吗？”
楼阙躬身作了个揖，一身坦然：“家母听闻三嫂惹了事，特命晚生来此代为请罪。大人请放心，三嫂若有过错，楼家决不包庇！”
“贤侄言重了！”黎县令笑道，“今日是宜人受了委屈，本县还没来得及告罪呢！请楼先生和夫人放心，本县一定尽快查明真相，还宜人一个清白！”
“如此，多谢大人。”楼阙再次躬身行礼，十分周全。
黎县令拈须看着，面带微笑，眼睛却眯得格外小，不知在琢磨些什么。
出了县衙之后，程掌柜自己乘了缀锦阁的马车回去，郑娴儿便跟着楼阙一同上了来时的马车。
车门关上，二人同时开口：“事情解决了？”
话音同时落下，楼阙苦笑着拍了拍脑门，郑娴儿便伸手捏了捏自己的腮帮子。
然后是楼阙先解释道：“书院里没什么大事。就是褚先生看了书坊里送来的样书，发现里面改动了两三处，又被人添了几首诗在后面。褚先生怕有蹊跷，所以叫我回去查验一番。”
“真的没问题吗？”郑娴儿有些不放心。
楼阙伸手将她搂进怀里，笑道：“没问题。后来查证过，那些改动都是林老先生的主意。他老人家是江北名士，这本诗集借一借他老人家的名头也好。”
郑娴儿不懂诗集的事，当下也就不再追问，又粗略地把缀锦阁的事跟楼阙说了，同时不忘夸赞自己：“程掌柜先前还怕我见官会吃亏呢，结果咧——我负责端架子吓人，他负责磕头赔罪，几句话工夫就把事情解决了！你说我厉害不厉害？”
“你觉得你很厉害？”楼阙微笑着反问。
郑娴儿骄傲地昂着头：“当然了！能用钱解决的事，傻子才要到公堂上去受罪！”
“你说得对。”楼阙伸手揉揉她的头发，低低地叹了口气。
郑娴儿立刻紧张起来：“怎么了？后面还有大麻烦？”
楼阙在她身上拍了拍，脸上重新露出了笑容：“不算‘大麻烦’，但确实还有一点‘不能用钱解决的事’。”
至于具体是什么事，他没有详细解释。
但郑娴儿也没有疑惑太久。回府之后，她很快就想明白了。
宁萱堂中，楼夫人端坐在上，头疼地看着自进门之后便旁若无人地坐在一处的两个人。
这俩不省心的，昨天刚刚向她承诺过不会惹事，今天就把事惹到衙门里去了，这是生怕楼家死得慢吗！
楼夫人越想越气，看向郑娴儿的目光便愈发不善。
郑娴儿察觉到了，自己也觉得有些心虚：“太太都知道了？”
“你好大的胆子！”楼夫人怒喝。
郑娴儿缩了缩肩膀，挤出笑容：“太太息怒！缀锦阁那里不过是小事一桩，我自己已经解决了，不会牵连到楼家。”
“楼家的儿媳妇在外头做生意，你说不会牵连到楼家？”楼夫人觉得自己迟早要被她给气疯。
郑娴儿咬了咬嘴唇，一脸无辜：“外人不会知道的啊！店里的生意有掌柜的打理，咱们在家数钱就行了，又不用亲自抛头露面，有什么好丢脸的？”
“你以为今日黎县令是卖你的面子，还是卖楼家的面子？”楼夫人咬牙怒问。
郑娴儿忙堆起一脸谄笑：“那当然是卖楼家的面子、卖老爷太太的面子！黎县令几次三番托我向二老带好呢！”
“哼！”楼夫人怒气未消，“亏你还知道是楼家的面子！楼家世代耕读为业，什么时候沾惹过那些下贱营生了？你如今是楼家的媳妇，别再把自己当成没脸没皮的市井小民！限你三天时间把缀锦阁盘出去，否则家法论处！”
“我不答应！”郑娴儿急得站了起来。
“由不得你！”楼夫人也火了。
郑娴儿气急：“太太，咱讲理行吗……”
“娴儿！”楼阙忙攥住了她的手，生生把她没说出口的话截了下去。
郑娴儿瞪了他一眼。
楼阙给了她一个“稍安勿躁”的眼神，自己抬起头来向楼夫人笑道：“缀锦阁这件事，其实是儿子的主意。母亲若是生气，不如便惩罚儿子吧！”
楼夫人闻言更是气不打一处来：“这么大的事，你也要替她担着？！”
楼阙微笑摇头：“不是我要替娴儿担着，而是眼下有一项重任，需要娴儿替楼家担着！”
“什么？”楼夫人听不明白。
楼阙放开郑娴儿的手，坐直了身子，神情严肃：“母亲，咱们在桑榆县二十年，府里的一饮一食都只能依靠城外那几座田庄的进项，日子虽说比普通人家宽裕些，细算起来却一直入不敷出。若是一直这么过下去，十年八年倒也看不出衰落来，可咱们是要回京城的，到时候宅院、家什、奴仆、人情往来……用钱的地方太多，咱们不能拖着个空壳子回去！”
“回京？！”楼夫人神色激动，竟忍不住站了起来。
楼阙却没有跟着站起。他只是微微仰起头，迎上楼夫人的目光：“不错，回京。”
楼夫人动了动嘴，许久没能说出话来。
楼阙低头把玩着郑娴儿的手指，不慌不忙地等着。
过了足有一盏茶工夫，楼夫人终于又开了口，声音却有些干涩：“所以，缀锦阁的事真的是你的主意？”
楼阙淡然一笑：“其实是娴儿的主意，但我觉得很好。眼下楼家急需用钱，而经商无疑是赚钱最快的方式。”
楼夫人仍然觉得不妥，语气却放缓了许多：“可咱们是读书人家，出门做生意毕竟于名声有碍。何况……是不是太儿戏了些？”
把全家的希望寄托在郑娴儿的身上，是不是太儿戏了些？——这句话，楼夫人到底还是没有完整地说出口。
楼阙攥着郑娴儿的手，微微而笑：“除了娴儿之外，这件事还能交给谁呢？她有这个本事，母亲放心就是。”
楼夫人将信将疑。
可是正如楼阙所说，楼家没有经商的人才。要她短时间内赚到足够搬家去京城的钱，她做不到。
楼夫人不得不重新开始打量郑娴儿。
后者却只看着楼阙，面带怒容：“你二话不说就把这么重的担子推到我的肩上，是不是有些不厚道？”
“我相信你。”楼阙露出了老狐狸的微笑。
郑娴儿仍旧瞪着眼睛，毫不掩饰自己的不满。
她很不高兴。
做生意这件事，她纯粹是为了自己高兴，顺便弄点儿私房钱花花。如今被楼阙这么一闹，她忽然变成个替楼家跑腿卖命的了，她凭啥？
真当她很闲吗？
就算她很闲，也没有拿自己的私房去补贴这一大家子的道理！
“可我不相信我自己。五公子，这么重的担子我可挑不动，你还是另请高明吧！”郑娴儿咬咬牙，站了起来。
“别闹，回来！”楼阙一把攥住她的手腕，不由分说地将她按回了椅子上。
楼夫人冷眼看着，忍不住摇头叹气。
——这两个人，怕是拆不开了！
楼阙强把郑娴儿拉住了，抬头向楼夫人道：“母亲看到了，娴儿其实很不愿意操这份心，只是我觉得此事非她不可，几经周折才求了她出面的。这件事对楼家至关重要，我希望楼家给她一些应有的支持。”
楼夫人没有答话。
她正在想。
盘下缀锦阁那么大的一家店面，需要的银钱至少也要好几万。
这笔钱不可能是楼家出的。楼家账上能支得动的银子有多少，她心里还有数。
郑娴儿自己的身价摆在那儿，她手上的银子别说几万了，恐怕连几十两都不一定有。
所以，这笔钱是从哪儿来的，已经不需要再问。
“阙儿，京城里……有动静了？”楼夫人用尽了全身的力气，终于把这句话问了出来。
楼阙神色淡然，完全没有被楼夫人的紧张感染到：“母亲放心，这是好事。”
“好事。”楼夫人叹了一声，许久才又抬起了头：“我该怎么做？”
这句话似乎是在问郑娴儿，可是郑娴儿完全不知道该如何回答。
她甚至听不懂楼阙和楼夫人刚刚聊了些什么。
什么京城？什么“动静”？看楼夫人的样子，竟好像事关前途命运似的！
她不过是小打小闹做点生意，怎么就弄得楼夫人紧张成这样了？
郑娴儿说不上来，楼阙便替她说道：“缀锦阁是娴儿个人的产业，没有花楼家一文钱本钱，虽说以后打通官府要借用楼家的名义，但这也是娴儿自己挣来的。所以……”
“你放心，我和老爷还不至于下手抢一个媳妇的东西！”楼夫人的脸色有些难看。
楼阙微微一笑：“母亲息怒，儿子并无冒犯之意。儿子的意思是说，一座小小的缀锦阁所赚银钱有限，即便娴儿愿意拿出来补贴家用，那也是杯水车薪。要想在经商一途上有所收益，人力、财力必不可少……”
楼夫人闭目沉吟许久，终于叹道：“事关重大，等老爷回来，我会同他商量。眼下你们先管好缀锦阁吧，今后有用人用钱的地方，只管找我。”
郑娴儿听了半天才明白这是楼家愿意支持她了，忙起身道谢。
楼阙低声向她笑道：“别恼，不会让你白忙。”
郑娴儿当然知道不会白忙，可是……
为自己奔忙和为别人奔忙，这两种感觉是完全不同的！
不过，眼下显然已经由不得她任性了。缀锦阁的事揭出来之后，她就已经不可能瞒着府里自作主张了。
能得到府里支持也好，总强似她一个人用“桐君姑娘”这个上不得台面的身份苦撑。
今后，说不定还能把生意做大呢！
——郑娴儿转念一想，很快又高兴起来。
“太太，太太！不好了！”外面一个老婆子的声音远远地传了过来。
瑞儿认出了来人，忙进来禀道：“太太，是慎思园的人来了。”
郑娴儿忙换了个位置，与楼阙隔开了一点距离，然后便看见那婆子冒冒失失地冲了进来：“太太，二奶奶……二奶奶她不好了——”
“怎么回事？！”楼夫人沉着脸站了起来。
那婆子跪地禀道：“二奶奶前儿动了胎气，这两天就一直觉得身上发虚，不敢走动。刚刚大夫进来看陈四小姐的病，二奶奶起身嘱咐了几句，回来之后不知怎的就晕倒了……”
楼夫人沉默地站了一会儿，转头向楼阙道：“你说的事，我已经明白了。等老爷回来，你把该说的话跟他说清楚，他必定高兴。——郑氏陪我去看看你二嫂子吧。”
郑娴儿很不愿意跟慎思园打交道，但楼夫人既然点名要她陪着了，她似乎也没有拒绝的理由。
楼阙低头向她使了个眼色，郑娴儿不动声色地点了点头。
慎思园，还真是一波未平一波又起呢。
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