第二天，郑娴儿发现自己又被楼阙给坑了。
看着摆了满满一床的衣服首饰，她简直欲哭无泪：“不是说好了端阳节的时候再去见皇上吗？今天是怎么回事？”
钟儿站在屏风外面，恭恭敬敬：“今天是专为太子归宗而设的大宴，比端阳节的龙舟会重要百倍。”
“可是，宫宴不是昨天吗？”郑娴儿觉得自己没有那么好骗。
钟儿不慌不忙地道：“昨天是大朝会，政务繁多，所以推迟到今天了。爷特地嘱咐小的替奶奶把行头都备好了，请奶奶务必要去。”
郑娴儿来了脾气：“我偏不去！楼阙这个骗子！”
钟儿低头躬身，十分耐心：“奶奶不能不去。今天进宫赴宴的众人都会携带家眷，就连年仅十五岁的河间王也会带王妃前往。到时候放眼望去，众人都是成双成对，唯有咱们爷孤家寡人一个，那也太丢脸了！”
“他丢他的脸，关我什么事！”郑娴儿生气叉腰。
钟儿无声地笑了笑，低着头：“爷说了，奶奶必定不会心疼他丢脸，但皇上皇后会心疼、满朝文武会心疼，这一心疼嘛——选太子妃的事恐怕就要提前定下来了！”
郑娴儿一呆。
钟儿又继续说道：“其实宫中这样的大宴，重头戏就是皇上皇后给各家的公子小姐们乱点鸳鸯谱。那些千金小姐们大都是多才多艺的，到时候谁弹了一首好曲子啦、谁吟了一首好诗啦，皇上皇后一高兴，随手一指就算是牵了红线了，谁敢说个‘不’字？”
“这可不行！”郑娴儿的脸色变了。
有楼阙这个从天而降的太子爷在，那些姑娘们的眼里岂能看得到别人？到时候什么弹琴的跳舞的唱曲的画画的一窝蜂地全涌上来了，这一场宴会下来他岂不是要娶上十个八个？
可别说他不想娶这种鬼话，到时候人家姑娘跳舞的时候、敬酒的时候，身娇体软脚下站立不稳往他怀里一倒，你说咋办？总不能眼看着人家姑娘回家上吊去吧？
郑娴儿越想越觉得今日的福安殿分明变成了硝烟弥漫的战场，楼阙已经危在旦夕。
这还犹豫什么啊？一定要去，下刀子也去！
于是没等钟儿再催，郑娴儿已“啪”地一巴掌拍在了桌上：“喊人进来给我梳妆！要把我打扮成艳压群芳的那种！”
于是一个时辰之后，郑娴儿把那一床的衣服首饰全都穿戴在了身上，威风凛凛地出了门。
还没等上车呢，她就后悔了。
虽然她自己也是个卖首饰的，但并没有人告诉过她，那些簪环步摇发钿玉梳加在一起会有那么沉啊！
还有那件衣服——现在都快到夏天了，还穿这么厚的、嵌了金线的宽袍大袖真的好吗？
郑娴儿是不肯委屈自己的。察觉到不舒服之后，她立刻改了主意：“陪我回去把这身行头换了！”
小枝没有异议，楼阙派过来的一个叫“艳娘”的丫鬟却按住了她的手：“这衣裳首饰都是太子殿下挑的，还是不要换了吧？”
“可是很累啊！”郑娴儿不乐意。
艳娘笑道：“皇家宴会本来就是为了争奇斗艳，谁最好看谁就赢了，累一点也是值得的。”
郑娴儿认为不值得。
艳娘又温柔地劝道：“宴会上的那些千金小姐们一个个都恨不得把全部家当穿在身上，奶奶若是太寒酸了，那些不长眼的说不定还以为您不受宠呢！”
郑娴儿想想也是这个理儿，只得耐着性子忍下了。
艳娘低头一笑，温柔如水的眼眸中竟露出了几分狡黠的意味。
宫中，福安殿。
早朝还没散呢，提早赶过来的各府子弟和女眷们便已经陆续到了，一个个打扮得珠光宝气的，或站或坐，花团锦簇地聚了一院子。
当然，也有些容貌出众心思灵巧的姑娘们偏要反其道而行之，穿得十分素净，于一片珠玉琳琅之中显得格外特立独行，少不得便吸引了许多或赞叹或鄙夷的目光，隐隐成为了众人瞩目的焦点。
这几位女子之中，又以相府的宁大姑娘最为出众。
这会儿，宁锦绣的身边团团坐着七八个珠围翠绕的姑娘，“姐姐”长“姐姐”短，吱吱喳喳地说个不休。
宁锦绣有一下没一下地摇着扇子，面带微笑地听着众人的恭维，一副鹤立鸡群的模样。
除了这一帮之外，剩下的那些女子又以礼部尚书的幼女邢婉姝为首。
此刻，邢婉姝同着三四个素日交好的小姐妹一起赏花归来，远远地看见这座亭子里坐满了人，当时便沉下了脸，冷哼一声：“又是那个碍眼的东西！”
旁边的小姐妹忙劝：“邢妹妹不必理她。她那点儿故作清高的小把戏，连咱们都瞒不过，太子殿下又怎么会被她哄了去？”
另一人也忙跟着道：“那张脸生得本来就平常，她还偏要学古代的美人不施粉黛素面朝天，真是愚蠢！我若是她，至少要往脸抹二斤粉才敢出门！”
这说话的女子面容十分精致，自有几分嘲笑别人容貌的底气。
邢婉姝抬手扶了扶鬓边的步摇，面上露出了几分笑容。
她自信论容貌论妆扮，自己都是这满园子少女之中最拔尖儿的。至于比她更受瞩目的宁锦绣，在她看来不过是一只不起眼的灰麻雀，仗着家世被人硬生生吹捧成了个世外仙姝罢了！
真要比起家世来，邢家难道就差了？宁丞相才是三朝元老，邢家可是三四百年的名门望族！
这边小姐妹几个正在七嘴八舌地嘲讽宁锦绣的“假清高”，那边亭子里宁锦绣也看见了她们，嘲讽地勾了勾唇角。
宁大姑娘是不乐意亲自骂人的，于是旁边的姑娘们便识趣地替她开了口：“那边不是邢家老七？瞧她打扮的那个样儿！一身绿裙子站在花木丛中看不见，只瞧见她那颗脑袋花花绿绿的乱晃，跟鹦鹉似的！”
这句嘲讽颇为到位，宁大姑娘听得甚是满意，微笑着开了口：“你们不知道吧？年前的时候，伪帝派人前往桑榆县楼家传旨，礼部尚书竟然异想天开地托了传旨的李公公顺道替他家说媒，要把七姑娘嫁给楼家五公子，也就是如今的太子爷！——你们猜最后怎么着了？”
几个姑娘闻言立刻瞪大了眼睛，七嘴八舌地追问起来。
宁锦绣不慌不忙地抿了口茶水，悠悠道：“楼家给回绝了呗！说起来这邢尚书倒确实有识人之明，可惜他就没好好掂量掂量，看自家女儿到底能不能配得上！”
“真的啊？有这种事？丢死人了！”姑娘们纷纷掩口，幸灾乐祸地笑了起来。
有人故意用怜悯的语气叹道：“这么说，咱们邢七姑娘还真是可怜，上赶着给人家送过去，人家还不要！我要是她呀，早羞得不敢出门了！也亏她脸皮厚，丢脸丢到姥姥家了还能打扮得花枝招展的到处乱晃！”
另一人接道：“到处晃也没用啊！楼家已经回绝过一次，难道太子殿下肯吃回头草不成？我看她呀，还是乖乖认了命，找个不嫌弃她的将就着过算了！”
“话可不能这么说，”有人带笑嘲讽道，“堂堂尚书府嫡小姐，心比天高也没错啊！人家就是惦记着太子殿下，做不成太子妃，做个侧妃或者侍妾也好啊！”
“哟——”有人拉长了声音笑道，“做太子侧妃？那岂不是要日日给咱们锦绣姐姐请安磕头？”
宁锦绣眼中的笑意已经藏不住，唇角却死死地压着，不肯笑出来：“八字还没一撇呢，你们别乱说！”
众女子会意，全都顺从地点头应了，笑靥如花。
既然太子妃的事还不方便公开说，众人便只好再想其它的话题。一个小姑娘想了想，好奇地问宁锦绣道：“姐姐刚才说，伪帝派人去桑榆县楼家传旨？可是伪帝在位的时候，太子殿下不是还没考中状元吗？传什么旨？”
宁锦绣的脸色立时难看起来。
偏有一个没眼色的小姐妹知道一些内情，忍不住卖弄道：“这个我知道！因为万寿节——伪帝过生日的时候，楼家那个贞妇献了一幅刺绣的《百寿图》做贺礼，伪帝喜欢得很，特地下旨去褒奖的！听说那幅刺绣如今还挂在御书房的偏殿里呢！”
“哼！”宁锦绣重重地将手中的纨扇丢在了桌上。
几个小姑娘都吓了一跳。
有伶俐的已经回过神来，忙在先前说话那人的肩上拍了一把：“你可别说了！桑榆县楼家哪里来的‘贞妇’？一个不知廉耻的荡妇罢了！”
小姑娘们一向深居闺阁，极少听到什么粗俗言语。那两个字一出口，说的人和听的人都红了脸。
先前问话的那小姑娘轻轻地在自己的脸上拍了一把：“都怪我问了个蠢问题，害得姐姐们想起了那个糟心的贱婢，真是晦气！”
宁锦绣慢慢地伸手重新拿起了纨扇，面色冷淡，悠悠地道：“这才到哪儿啊？以后糟心的事还多着呢。”
刚刚说错了话的那个姑娘早已后悔不迭，这会儿忙于补救，只得硬着头皮赔笑道：“是啊姐姐，那样一个卑贱无耻粗俗丑陋的乡下蠢妇，以后日日在你的面前碍眼，这可怎么办！如今她的孩子都快生下来了，将来难保不会仗着孩子给你气受！不如——咱们想个法子，防患于未然吧！”
“怎么防患于未然？”几个小姑娘好奇地追问。
其中一人忽然冷笑道：“这有什么难处？我听说她大着肚子还不安分，时常坐着马车东跑西跑的呢！你们想想啊，她一个孕妇到处乱跑，一时惊了马或者下车闪着腰，出点什么事也不稀奇吧？”
她话音未落，旁边立刻有人接道：“这主意确实值得一试！哪怕除不掉她，至少也要折了她的孩子！她一个市井贱妇哪里配给太子殿下诞育儿女？这简直是玷污皇家血脉！”
众女闻言都有些惊骇，同时却又生出了隐隐的兴奋。一种类似于将军即将征战沙场的豪情，在她们的心里暗暗滋长。
宁锦绣翘起唇角，露出一个温婉谦和的笑容：“不要乱说话。人命关天，不是闹着玩的。”
“人命关天？”一个女子挑起眉梢冷笑起来，“那也得她先算得上是个‘人’！一个丑陋卑贱的市井蠢妇，她的命比狗都不如！你们等着看吧，用不着锦绣姐姐出手教训她，只要她敢出现在我的面前，我当面就能撕了她的脸！”
几个女子都笑了起来，其中一人掩口笑道：“我们佩服金枝姐姐的胆识，可是您在这儿说这些没有用啊，难道那个贱妇还能到福安殿来赴宴不成？是麻雀就该老实地在茅草房的屋檐底下蹲着，借她一百个胆子，她也不可能到凤凰窝里来自取其辱……”
她的话尚未说完，远处廊下忽然起了一阵骚动。
“怎么回事？去看看！”宁锦绣回头向丫鬟吩咐道。
小丫头忙跑着去了，宁锦绣便低下了头，一副心事重重的样子。
“锦绣姐姐，怎么了？”小姑娘们有些担忧。
宁锦绣微笑摇头，并不作答。
那小丫头很快就跑了回来，气喘吁吁的：“小姐，小姐不好了，那个——”
旁边立刻有人呵斥道：“这丫头怎么乱说话！什么叫‘小姐不好了’？”
众女子都笑了起来。只有宁锦绣下意识地捏紧了手里的纨扇，心中“怦怦”地跳了起来。
小丫鬟定了定神，又急道：“姑娘们别笑我了，是那个……那个郑氏来了！”
“哪个郑氏？”众人都有些糊涂。
小丫鬟急得跺脚：“就是姑娘们刚刚在议论的那个啊！”
“那个贱妇？她真敢来？！”众女子齐齐站了起来。
有人向宁锦绣笑道：“锦绣姐姐，自取其辱的来了！咱们若是不给她点颜色瞧瞧，岂不是对不起她今日特地来跑这一趟？走啊，咱们瞧瞧去！”
宁锦绣的腿肚子有些哆嗦，半天站不起来，只得笑道：“你们实在太不像话了！今日来的都是贵客，若是闹得不愉快了，大家脸上可都不好看！”
众女子知道她秉性谦和，也不勉强她，却只管互相拉扯着出了亭子，说什么也要找到“那个贱妇”，替她们锦绣姐姐出一口恶气。
于是众人雄赳赳气昂昂地冲了出去，迎面便看到一个女子由婢女们簇拥着，在内侍的指引下缓缓地向这边走了过来。
几位姑娘正要冲过去唾骂，却忽然不约而同地站定了。
不止她们，园子里谈笑的众人听见动静都陆续围了过来，最后却都僵立在了长廊的两侧，迟迟没有人开口说话，当然更没有人迎上去。
只因，这个走过来的女子，太出众！
她身上穿的华服是鲜艳而不失庄重的暗红色，上面用金线绣着大团大团的芍药花，头上戴着一水的赤金首饰，镶嵌的宝石也尽是红黄一系的暖色调。这身装扮极尽张扬，简直像是恨不得把“华丽”“高贵”这几个词明明白白地绣在衣服上、嵌在首饰上给众人看。
若是寻常人穿出这身行头来，旁人定会掩口嗤笑一句“俗气”或者“土包子”，可偏偏眼前这个女人就这么打扮了，竟没有一个人觉得不妥。
只因她驾驭得住！
这个女子走得虽不快，却没有半点儿行规步矩的谨慎，反倒走出了一派从容优雅。旁人远远地看着她挺拔的脊背、修长的脖颈，便知道这人骨子里流淌着的就是高贵的血液，她不会把任何人看在眼里！
几个本来打算凑过来看热闹的浮浪子弟，脚下竟不知怎的悄悄地往后退了几步。
自惭形秽！
眼前这个女子的身上，有着宁锦绣的清高自傲，也有着邢婉姝的精致明艳，可她周身的气度风华，却远远胜过这两个人百倍！
如果说宁锦绣是优雅的白天鹅，邢婉姝是艳丽的锦鸡，那么这个女子毫无疑问就是那唯一的凤凰。
有谁会嘲笑一只凤凰的羽毛过分艳丽？当然不会，只因再艳丽的颜色在她的身上都是恰到好处，就连那高高隆起的腹部，也丝毫没有折损她的美艳与高贵！
这女子目不斜视，不紧不慢地跟着内侍一路走进了偏殿，围观的众人才渐渐地回过了神。
“那就是……太子殿下的那位红颜知己？”众人互相询问着，却并不是为了从别人那里要一个答案，而是为了在对方的脸上看到与自己一样的震撼。
他们的措辞甚至已经不知不觉地变得十分敬畏。
最为震撼的却不是那帮女子，而是上次跟着楼明安一起去牡丹园听戏的那几个贵家子弟。
他们是见过郑娴儿的。
只是上次见到的郑娴儿穿着最寻常的短襦长裙，发髻上光秃秃的只插了一根簪子，不可谓不寒酸。当时众人都觉得这女子美则美矣，却远远达不到“惊艳”的地步。那时他们甚至曾经在心里暗笑楼阙：到底是小地方出来的，看上的女人也这么上不得台面！
时至今日，他们才知道自己当初大错特错了。
这样的女子若是配不上太子爷，天下还有谁配得上？
片刻之后，园中忽然沸腾了起来。
所有的人都开始议论这个“出身卑贱的”“行止不端的”女人，却已经几乎没有人再出言不逊。
谁都知道自己在她的面前什么都算不上，就像他们在楼阙的面前什么都算不上一样。
从这个角度来看，那两个人真是出人意料的般配！
许久之后，几位姑娘失魂落魄地回到了亭子里。
宁锦绣看见她们的脸色，心里便揪紧了起来：“怎么，你们这么多人，竟也被她骂得铩羽而归？”
众女子沉默地坐下拿起了自己先前的茶碗，也不管茶水凉不凉，糊里糊涂地灌了下去，脸上才渐渐地露出了几分活人气。
宁锦绣连问几句都没有得到回答，不由得来了气：“怎么回事？你们素日自诩饱读诗书，这会儿竟连一个市井泼妇都吵不赢吗？”
阮金枝苦笑一声，长长地叹了一口气：“吵？姐姐，那个女人没有开口，甚至看都没看我们一眼。”
“到底怎么回事？！”宁锦绣急坏了。
几个女子互相交换了个眼色，竟有三个人同时站了起来：“锦绣姐姐，那好歹是太子殿下的人，咱们过去同她说说话吧！”
“咱们跟一个贱婢有什么话好说？你们是不是中邪了！”宁锦绣气急败坏。
阮金枝摇了摇头，仍然苦笑着：“锦绣姐姐，不是我们长他人志气灭自己威风，实在是……不仅我们，就连你，也远远比不上她。”
“我何处比不上她？！”宁锦绣气得脸都要歪了。
阮金枝黯然叹道：“她，好看。”
宁锦绣气笑了：“谁不知道她好看？好看顶什么用？她不过是个草包美人罢了！她出身卑贱胸无点墨举止粗俗劣迹斑斑，就算是生得一副好皮囊，内里依旧分文不值！莫非你们觉得自己远远比不上一个绣花枕头？”
一个小姑娘闷闷地想了半天，忽然苦笑道：“我也不知道她的皮囊里边是什么样的，但是……就算是绣花枕头，她那副皮囊就已经价值连城了，骨子里头值不值钱还重要吗？”
这番话竟然得到了广泛的赞同。
宁锦绣气得眼前发黑，险些坐不稳。
先前那小姑娘叹道：“我真想再去看看她，找她说说话。锦绣姐姐要是不去，我就自己去了。”
“我也去！”立刻有人附和。
宁锦绣黑了脸，优雅高贵的气质荡然无存。她站了起来，拍桌怒道：“要去都去！去了就别再回来见我！”
众女子面面相觑，最后竟有四个人陆续站起来，向她说了“失陪”。
差点气死过去的宁锦绣看看自己身边仅剩的两个小姐妹，沉着脸问：“你们不去？”
二人对视一眼，齐齐摇头。其中一人勉强笑道：“锦绣姐姐，我们和你是多少年的交情啊，你不喜欢她，我们自然不会去向她讨好。”
宁锦绣咬着牙问：“你是说，那些废物是想去向那个贱妇讨好？”
那女子苦笑道：“是啊。先前我们瞧不起她，是因为相信太子殿下不会宠她太久。可是现在……说实话，若换了我们是太子殿下，一样也会爱她。她那么好，说不定真的能盛宠不衰，大家当然忍不住想去讨好她……”
没等她说完，宁锦绣已经忍不住摔了茶碗：“既然她那么好，你们怎么不去？你们还不快去捧她的臭脚，好求她在太子殿下面前为你们美言几句啊！”
两个姑娘从未见过她生气发火，此时皆已吓得呆住了。
宁锦绣冷笑一声，重新坐了下来：“我看你们是糊涂了！就算她生得一副天仙似的皮囊，她也依旧是个贫寒的小匠人之女，太子妃的宝座还轮不到她！咱们不妨等着瞧——凭着一张好看的脸，她能邀来几天恩宠？”
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