李宝率领的水军驻守之地为江阴县，奉为江阴军，这里为长江下游江防重地，宋朝水军常年在此地驻守巡防。水军平时便于江上操演战阵，训练士兵，这里水势较为平缓，但相对于内湖，却依旧湍急。平日除了战船的操演，水军士兵还要求在江中练习水性，在江边数十面的战鼓一齐擂响中，个个如浪里白条，身似游龙，当真有“弄潮儿向涛头立，手把红旗旗不湿”的高超绝技。
仅凭这一身绝技，那些在马上悍勇无敌的女真人见到了，也要甘拜下风，自叹不如。宋朝马步军不如金人士兵悍勇，但在水军一块，再怎么落魄，也不是一个旱鸭子的民族可以比拟的。
当年靖康之难，若非宋朝军队孱弱无能，也不可能失了黄河之险，被金人渡过黄河攻到了汴梁城下。当金人第一次攻打到黄河边上，一度苦恼于黄河天险阻隔了大军的去路。当时黄河南岸守军折彦质率十三万重兵镇守，刚刚抵达黄河渡口的西路军，其领军完颜宗翰看到河对岸的宋朝大军，想到自己手下仅有五万大军，而且金人不习水战，面对两倍多于自己的宋军，如何不怵。
正当完颜宗翰为如何攻打过河头疼之际，他找来了当时金人的常胜将军——完颜娄室。金人穷尽办法，找来了几百面大鼓，一齐在岸边彻夜擂鼓。第二日一早，竟然惊讶地发现，驻守于黄河南岸的十三万宋朝重兵，竟然已经不翼而飞，不，应该称之为灰溜溜地跑光了，只余下空荡荡宽阔的登陆之地。
正是曾经有此耻辱，李宝才奋发操练水军，宋朝军队在陆上与金人作战难以占到优势，但多年来，凭借江淮之地长江水系纵横，依靠宋朝水军之利，竟然也堪堪抵御住了金兵的继续南侵，令宋朝在灭国危难之际得到了喘息之机。
只是在宋朝与金人结盟之后，便很快疏于治理水军了。不仅仅是水军，各地边疆的军队，都或多或少被朝廷裁撤，美名其曰：和平之际，不宜大动刀兵，以伤两国和气。
江阴军驻守长江下游之地，兼海上防御，如此长的防线，却只有区区一百多艘的舰船，三千水兵可供差遣，可见宋朝对军队建设的不重视。
只是哪怕朝廷如何不重视，李宝也要将自己手下的兵带好，带出一只媲美曾经飞将军麾下的军队来。江阴军纪律严明，训练刻苦，这种风格传承至飞将军当年所带之兵。
营帐里，李宝面对着李胜的述说，并未动容分毫，而是肃然道：“飞将军当年之事，朝廷自然有错，然而多年过去，然而你们就要因此背叛朝廷？”
“呵呵，哈哈，大哥，当年朝廷若不是发十二道金牌将飞将军召回，而是一心坚持北伐，如今黄河以南之地，早已尽归宋朝所有。若是飞将军当年未被奸人所害，我等追随于飞将军，早就将金人打回上京去了。是朝廷那帮子只会动嘴，满脑子只想着向金人示好投降议和，才落得万千百姓沦落于金人统治，长江北岸大片宋土丧于金人之手。为何？这究竟是为何？”李胜压抑着声音气愤难耐地道，他恨，恨当年那个懦弱的朝廷，就如同一块烂泥扶不上墙。当年自己等人私下里劝飞将军索性起兵造反，只是飞将军一心为国尽忠，不肯行此大逆不道之事，最终落得被奸人所害的下场。
“这些年来，朝廷得到了什么？龟缩在长江以南之地享受着荣华富贵，对着金人俯首称臣，奴颜婢膝，置北方千万百姓安危于不顾，如此薄情寡义的朝廷，难道还值得我们效忠？……”
“住嘴，飞将军如此英雄尚且一心尽忠于朝廷，你只不过一个小小士兵，安敢言如此大逆不道之事。食朝廷俸禄，就当为朝廷分忧，朝廷做错了事，身为臣子就该尽全力去弥补。你可知你们当年之事，害了多少弟兄？”李宝眼神犀利地盯着李胜，那一双眼中，充满了不屈与愤恨。
李胜呐呐不可言，仿佛一下子全身泄了气，他们当年行事确实鲁莽了些，想要起兵造反救回飞将军，然而朝廷早已防着他们，他们一有行动，就惊动了朝廷的伏兵。最终，他们匆匆而走，沿水路而逃。
他们走后，朝廷又囚禁了飞将军，对于那些追随于飞将军的人，朝廷担心其中再有异心，更是分而化之，对于飞将军的死忠之人，朝廷将其贬谪到僻壤之地，或严密监守，或暗中加害。这些年下来，老一辈的战友，能够活下来的，十不存一，他们的后辈也都纷纷不知下落，下场凄惨。
这次李胜回来，其中一件事情，就是要暗中探望老一辈战友，若是有后人，就对其多加照顾。当年之事，谁对谁错，已多说无益，在即墨的这些年，李胜等人并非没有担心过当年他们一走了之对战友造成的影响，只是当时情况危急，也无法顾虑太多罢了。
“你这次护送王伦过来，可是还有什么任务？只要大哥能帮得上忙的，大哥还是会尽力会为你提供帮助的。”李宝究竟是念在了同为血亲之情上，不再责备于这个从小相依为命的兄弟。
当年之事，哪怕是他，又何尝没有在心中有对朝廷怀有一丝恨意？只是他终究没有勇气做出反叛朝廷此等忤逆之举罢了，当年见李胜他们一帮人逃走，何尝心中没有一丝快意，难道要眼睁睁看着曾经一帮能征善战的兄弟，被那个朝廷一个个残害至死？我辈军人，不能马革裹尸，葬身于疆场，却要死于同僚的阴谋之中，何等悲戚。
“我此次是奉了薛大人与曹将军的命令，来宋朝打探两件事，一件为当年兄弟的情况，一件则为探寻长公子的踪迹。当年飞将军被朝廷之人带走，随后另一波人就去截杀长公子，只是当年护佑在长公子身边的是大将军张宪，朝廷之人哪能轻易得逞。当我们赶到想要救援的时候，却发现朝廷之人宣布长公子和张宪已经伏法，只是我等偷偷勘验过，那并非长公子俩人的尸身。只是我们当时也是情况危急，顾不得过多探寻，便逃离了。”
“这次回来，我们是想要暗中联合当年的兄弟，北方战乱不断，金国经过这些年的修整，国力日渐强盛，如今金国皇帝完颜亮，更是野心勃勃，大举扩充军伍。相信再过些年，金国必将再次率军南侵，到时中原大地又是一场生灵涂炭。我家大人说了，宋朝或许是指望不上了，想要在乱世中求生存，唯有靠自己。”
“只是当年为打完的仗，未能将金人赶过黄河，如何能够安心。我们这些兄弟，哪一个当年追随着飞将军，不是为了能够有朝一日将那群残暴的女真人赶回北方去？当年的誓言未能完成，我们剩下的这些兄弟，也要誓死完成……”
李宝听着李胜的话，手指有节律地敲击着案牍：“你们当年去了北方，金人之地，难道还能组建出一只军队来？”
李胜摇了摇头：“当年我们到达即墨时，只剩下了不到十几人，剩下的兄弟都已经命丧半途。在当时我们都以为此生无望之际，遇见了当时的即墨知县公子，也即是当今的即墨知县——薛慎。此人乃是一个善于蛰伏的雄主，被金人所看重，独自治理一县一城之地，普通女真人不敢轻易在即墨之地造次。”
“当年即墨之地还是盗匪横行之地，薛大人继任知县后，令我等招募乡野民兵，操练出一只私兵来。这两千不到的私兵，在薛大人的指挥下，曹大人亲自带领我们，横扫了即墨附近方圆百里之地的盗匪，从此盗匪为之一空，即墨也成了那一片最为安逸和谐之地……如今即墨大兴，若是能够多些兄弟，必将更加繁盛……”
李胜回想起从初见薛慎至今的这些年，才感觉薛大人是不输于当年飞将军多少的贤能之人。若说飞将军是疆场上的战神，那么薛慎便是一个胸怀大略之人。他为人处世极为低调，而又果决异常，看似这些年来所行之事不如飞将军当年战绩之一二，但在有心人眼中，薛大人布局之深，连李胜这样呆在身边的人，也未能看清一二。
“哦，你莫非此次回来，是想要将当年的同僚家人接走？”
“正是，若是有谁还愿意一同抗金，杀女真人，那便可以随我一起北上杀敌，完成当年未完成的夙愿。薛大人求贤若渴，山东多年战乱，百姓凋敝，正是缺乏可用之人。薛大人得知飞将军的事迹，敬仰不已，更是对其麾下的一帮将士心慕不已。常言，若是本人有飞将军一半之能，也要和那金人斗上一斗。只是如今即墨依旧弱小，限于无人可用的尴尬境地。薛大人与曹将军商议过后，决心借此次南下之机，派我来看一看曾经的战友，若有谁愿意再次并肩作战，便可同我一道回即墨，他日横刀立马，与那金人战场上厮杀个痛快。”
李胜将此行的目的和盘托出，面对自己的大哥，他不无隐瞒。若说在宋朝还有谁可以无条件信任，那他的大哥李宝便是其中之一。当年自己更是在大哥的照顾下长大，若非大哥对自己不离不弃，乱世中，年幼的自己早已葬身荒野。因此，哪怕时隔多年，再次见到自己的大哥，依旧毫无芥蒂。
正当南下的一群人各自在思量着自己此行的目的时，北边的薛子墨一群人，却已经堪堪逃出了虎口。只是那一夜的火光，深深地刻印入了薛子墨的心中。那是不同于电视剧中的情景，身临其境在合适不过，当亲自面对过杀戮的场面，薛子墨才深刻认识到，战场杀戮的严酷与悲惨百倍于曾经电视剧中的感受。当心跳咚咚咚地在敲击在胸口，当耳边的噪声都仿佛陷入幻境，时间流逝也开始减缓，每一个动作都开始无限慢动作，那种无力的感觉，充斥着薛子墨的全身。好不容易回过神来，才发现自己被人托着在人群中逃离向黑夜中，宛如一条慌不择路的丧家之犬，那是薛子墨心中生生的痛，一连几夜都无法忘记。
噩梦，又是噩梦，薛子墨又一次被噩梦惊醒了，还是那个充斥着火光的梦。旁边的桃子轻轻地用手帕为其拭去额头因噩梦而出的汗渍，安抚着薛子墨道：“公子，没事了……”
薛子墨看着躺在自己身边，茅草席上的妻子，心一下子安定下来，继而又有些羞愧，自己竟然还不如桃子来得勇敢，此时自己做了噩梦，还要桃子给自己安慰，哪里像是一个大男子汉？只是很快羞愧的神色隐藏在了夜色中，薛子墨怀顾四周，周围是一个小小的营地，这里是赵开山其中一支义军的驻扎之地，暂时不会遭到女真人的进攻，只是不知道，曹叔他们怎么样了。