薛子墨等人走后三日，烟云寨的人在薛府私兵护卫下，暂时停留于一个叫金岭镇的破败小镇附近的山林里。这里靠近淄州中北部，正是赵开山的开山义军与金人交战的焦灼地带，南边是山林地带，往北地势逐渐平坦，金人的主要大军便驻守于此，遏止住了赵开山的开山大军北上以及西进之路。
不能北上甚至西进，赵开山的开山大军便不能继续滚雪球一般壮大，东南一片皆为多山地带，土地贫瘠，开山大军若是自此退回南方，便再也难以独自支撑起西进北上作战。因此最初的计策，便是开山大军一路东进北上，先将金人最薄弱的地方攻打下来，聚集起数量庞大的抗金大军，然后以滚雪球的优势，一举西进攻打济南府，或是先北上，再西进。
然而赵开山的义军终究是低估了真正的女真精锐的强大，在益都府仅一战的表现，就令赵开山和王轮等核心人物意识到，仅凭借如今的三十万乌合之众，想要真正攻破济南府，困难重重。然而义军缺乏粮草，有目共睹，即使不强攻济南府，也只能被金人活活给耗死在山中。
若无薛家给出的计策，赵开山只能率领义军硬着头皮在淄州济南一带山中，与金人缓慢周旋，等待时机。然而如今多了一条选择的路，既然北上与西进两条路都走不通，那便不如退回南方，依靠海路源源不断的粮草补给，三十万大军勉强可以与金人周旋下去。
且那时，赵开山的义军背靠大海，只需防守住陆上的金人大军进攻，若是时局危急，更是可以乘坐运粮的海船分批次逃离，只是不到穷途末路那一步，赵开山绝不会轻易放弃罢了，这是王伦和薛家家主商谈过后的结论。如此进可攻退可守，才使得赵开山和王伦如此心动，毕竟谁也不会轻易想死，赵开山率军抗金起义，不也是为了抗争活命？
三日的等待，留守于此的吴子恩终于收到消息，附近的金人军队有纷纷北上进兵的动向，再过了一天，吴子恩收到消息：赵开山的义军主力部队与金人大军，于西北章丘、邹平一带展开白刃化的戮战，双方战斗激烈且惨烈，赵开山的开山军自然死伤无数，金人的伪齐汉军也损伤惨重，而女真人的本部人马由于数量不多，且骑兵较少，一时竟然也占不到上风。
赵开山如此毫不保留地采取进攻架势，一度让金人以为这位汉人贼首终于安耐不住，想要拼个鱼死网破了。在一番判断过后，金人迅速召集各地的军队合拢过来，打算在这里彻底剿灭这些汉人反贼。除守卫济南一线的金人兵力，其余方向的金人军队纷纷调往淄州西北战场。
再两日后，薛子墨等人载着辆车的干粮归来，与众人碰头后，迅速带着烟云寨众人在薛府私兵的护卫下，避过零散少数的金人军队，一路南下归乡。之前呆在赵开山身边的陈伍几人，也都跟随着薛子墨回来，一路带回了足够烟云寨两三百人一路上消耗的干粮。
此次薛子墨等人与赵开山会面，比想象的要顺利许多，原以为赵开山是一个粗莽的武夫，没有了王伦在身边，决策方面会有些困难，加之王伦前番去往薛家至今未归，会有所顾虑。不曾想，见了面后，才发现这赵开山虽然一副武夫的模样，却不乏头脑之辈。
当知晓薛家长公子薛子墨亲身前来相见，更是热情相待，完全没有一个上位者的傲慢，这令薛子墨一时之间反倒有些受宠若惊。幸而薛子墨“两世为人”，面对手握重兵的赵开山这样一个大人物，依旧能够做到镇静自若，没有忘乎所以。
在薛子墨等人说明来意之后，赵开山当即召集了军中所有的军中将领，并直截了当地下达了出兵攻打金人的军令，一些心怀异心的将领，都不得不一时间屈服于赵开山强势的意志。
路大山、成骏等人，想要以金人势大，此时贸然出兵不合时宜为由反对，不料赵开山竟然说道：“我赵开山聚众抗金以来，一路披荆斩棘，手刃金人无数，为的便是我山东大地的百姓能够有一口饭吃。而今，三十万开山军困守淄州山林，四周皆是重重敌军，若是往回走，我们注定是要失败的。如今困在山中，粮草匮乏，终究不是长久之计，到时此消彼长，金人只会越来越强，我开山军只能受困于粮草而自绝于山中。为今之计，唯有趁着如今我三十万开山兄弟尚有一战之力，强攻敌人薄弱之处，打开一个缺口，尚有一线生机……”
赵开山洋洋洒洒地一番陈述利弊的演讲下来，很快获得了军中大多数将领的支持，都是一群提着脑袋拼命的人，已经走上了一条刀口舔血的路子，大不了死战到底，总比窝囊地困死山中要强上数倍。
军令既定，赵开山便让众将领回到各自所率军中准备，随时听候指令。路大山、成骏等人走后不久，忽然受到一个小兵送来的纸条，上书若是此次出兵事不可为，路大山、成骏等人可以带着他们的军队接受金人的招安，届时他赵开山不会有任何阻拦，前提是必须用心作战。
受到纸条的路大山和成骏几人，对其中内容都惊惑不已。一方面震惊于赵开山莫非早已察觉到他们想要接受招安，归顺朝廷的举动；另一方面，也对赵开山此举的用意疑惑不已，莫非赵开山只是不想看着那么多曾经并肩作战的兄弟死去？
安耐下这份疑惑，路大山等人决定装作毫不知情，积极配合赵开山的指令形式，对于赵开山所说一事，当做毫不知情，静观其变。
当两日后，赵开山的大军调兵遣将完成部署，终于在赵开山的率领下，一马当先攻出山，与山外的金人军队厮杀起来。义军将士气势高昂，个个奋勇当先，金人见义军如此阵仗，都纷纷弱了几分气势。
第一日，义军攻下两个金人营垒，逼得金人连连后退，女真将领伊里布当即后撤三十里，同时派出士兵召集附近的金人军队。这天的这一战，让义军看到了些许胜利的希望，都开始纷纷崇拜起大首领赵开山的决策来。经此一役，多数将士都不再怀疑赵开山的英明，作战更加英勇，不畏生死。
只是金人的驰援来得也是飞快，更有金人骑兵开始加入进来，正是驻守在寿光的扎古朵，带着三千骑兵一路杀过来。在长山一战中，憋了一个多月的扎古朵，终于忍不住出手了。面对赵开山数量庞大的义军，扎古朵就像一匹嗜血的恶狼，带着他的三千将士直接杀入义军中。
而义军也在长山一战中，再次遭受到了巨大的阻力，人员伤亡更是一下子增至一万，其中最主要的伤亡，便是扎古朵的骑兵，仅三千骑兵的多次凿阵冲杀，便令开山军损失近五千多人。
薛子墨回到烟云寨等人身边时，赵开山的义军已经与金人作战有三日，此时双方互相损失惨重，由于义军的奋勇搏杀，一往无前的冲锋。经过多次与金人骑兵交战，义军也渐渐掌握了抵抗之法，女真骑兵的威胁略有下降。金人压力也是颇大，渐渐放弃了围剿的打算，其余地方的金人小股军队纷纷合拢过来，打算与赵开山在此地正面作战。
在薛子墨离去的第五日，薛子墨等人已经离开淄州地界，由于附近的金人军队都已经纷纷北上，一路上安全无虞，众人不用躲躲藏藏之余，脚程也就快了许多。
此时的邹平一带，金人大军已经有了十万之多，其中包括七万多的伪齐汉军，真正的女真军队，仅有两万多人。赵开山依着人数的优势，展开分兵袭扰的策略，与金人军队多线作战。然而此时的三十万义军已经损伤近五万，女真一方也损失近三万人，不过主要为伪齐汉军，女真人伤亡并不多。
面对越来越多的金人大军，赵开山的义军压力越来越大，也越来越充满绝望。而一开始便打着走招安之路的路大山、成骏等人，率领军队作战并不用心，此时一见义军兵败的可能越来越大，几人的心中纷纷起了心思。
开战第六日，原属路大山一派阵营的一支义军，将领为龚冽，带兵降了金人。路大山、成骏等人按兵不动，静观其变，赵开山也首次下令停战修整。金人在接受第一支义军投降后，也未曾趁势进攻，而是给足义军压力，想要逼迫义军之中更多的人投降。
当夜，在路大山、成骏等人暗中商议的时候，赵开山下令部分义军暗中撤离，更是在军中散布言伦：路大山、成骏、龚冽等人暗中谋划投靠金人，出卖了义军兄弟，白日里龚冽所部的投降，便是他们的试探，若是不想与这种出卖兄弟之人为伍，可与我等一起离去。
之后，除了原本就站在赵开山一边的义军将领，纷纷毫不犹豫地跟随赵开山撤军，其他一些中立之人，也有大半突然带着手下将士偷偷跟随了上去。
待到第二日清晨，赵开山所在的营垒，已经空无一人，不仅金人一头雾水，路大山、成骏等人更是茫然错愕，还以为赵开山率先投降了金人，独留下他们面对几万金人军队。
赵开山走后，留下的义军不敌金人大军，此时想要撤离已经为时已晚，只能就地投降，而他们此时想要接受招安都不可能，只能当作阶下囚。被金人当做俘虏对待的路大山、成骏等人事后反应过来，纷纷破口大骂赵开山无耻小人，暗算他们。只是到底谁才是小人，只有天知道了……
三十万的义军，经过六天的战斗的损伤，以及一些未撤离的军队，如今只剩下不到三分之一的人数，但尽管如此，依旧有近九万的士兵追随着赵开山南下撤离。这一次虽然赵开山的开山军伤筋动骨，但是壮士断腕，留下来的将士却都是没有异心的人，相较而言，这九万义军军心凝聚，战斗力反而更甚以往。
“大哥今日过后，我们可就没有退路了，那薛家人承若之事，不会相欺吧。”赵开明问道。
“呵，我量他一个即墨知县，再怎么胆大，也不敢轻易得罪我赵开山。我如今虽然只剩下九万军队，但也不是他一个即墨知县可以抗衡的力量。”赵开山不以为意道。
虽然如此，赵开山依旧有些心惊肉跳，这几日的谋划，实则是和薛子墨等人共同制定的断尾计划，其中出力最多的，反而是一个毫不起眼的女子，正是坚持要跟随薛子墨前往的年熙，利用路大山、成骏等人做贼心虚，赵开山一纸暗语让他们不敢轻举妄动，随后在他们首鼠两端，难以顾及赵开山动向的时候，偷偷撤离。同时利用路大山、成骏等人的暗中谋划之事，鼓动一部分中立之人的跟随，可谓是环环相扣，严丝合缝。而且还狠狠地惩戒了一番路大山等人的反叛之举。