巍长的宫门广道上响起长长的三声鞭响，显示着皇帝早朝的开始。銮驾出现的那一刻，叶裴隐去身影，消失在宫阙楼宇中。西凤帝迈入庄严肃穆的勤政殿，大气磅礴的金柱上镶嵌着蟠龙暗纹，主殿中铺陈着红缎，各朝臣依次位于其下，俯首叩拜，西凤帝皂靴踏过处，皆山呼“皇上万岁万万岁”。西凤帝在徐暮的搀扶下垂坐于金銮殿上，头上的九旒冕遮住他大半的容颜，他轻道：“平身。”
众百官鱼贯而起，徐暮依例道：“有事启奏。”阖长的尾音后，是大臣们早就打好的腹稿。
西凤帝眯眸打量着底下的臣子，依次从正前方第一排起，依是相爷与贤王分立两侧，后是镇国公、定远将军等官员，除垂首的两人外，个个面色沉肃，不知打着什么主意。
“皇上，臣有本奏。”竟是立于下侧尾端之人侧列，端拘于上。“仙霞郡的地方官近日上报微臣，郡内有好几个县城都遭东燕的官兵大肆抢劫掳掠。”
“同日也有烟涯岭的商贩遭到货物的扣留，商船的阻滞等，仅是这些尚算富足的郡县都无以为生计，郡县以下的小村庄常以屠杀为名，奸淫掳掠为实，搞得人心惶惶。”另一位官员补充道。
朝堂上有小声的议论，似都在讨论各地上报上来的民情。九旒冕垂掩的眼底撩过青素色的官服，他若没记错，这两位发言次数不多的臣子正是从四品的御史和正五品的太守，此二人皆是文官，却与兵部尚书的参谋关系匪浅，一位是连襟一位是师宜——至于这兵部尚书，按官阶正排在定远将军之后。此人半磕着眸，入定沉思，似只是在聆听着，孰不知背后又是否是他一手策划的，谁让他是宁浩的心腹呢？宁浩在战事上的功勋直接奠定了他在武官面前的地位，在他未升上大将军这个位置时，武官里早对他的名望崇拜有加，惟命是从。便是他这个皇帝都要对宁浩礼让三分，自然宁浩对军权的把持也让西凤帝对他产生了戒心，怕他功勋太高不受控制。宁浩自是懂得这点的，所以他自始至终都是一副谦卑的态度，从不居功自傲，也不结党营私，表现的忠君爱国的样子，至少表面上看到是这样。
“那么，爱卿认为，何以为良策？”
底下议论声渐小，直至西凤帝问完这句话时竟都缄默无言。一时，气氛有些尴尬。皇帝问这话虽是对着文武百官，但上头官阶最高的几人都是闭嘴不谈，他们这些官阶低的便是心有谋略也不敢多说什么。这朝堂之上，哪个不是胸有城府，老谋深算的。所谓枪打出头鸟，说多错多。皇帝虽是庸才，又时常左右摇摆，但难免身边不无出谋划策之人，既是要询问意见，当不得由他们冲在前面。这一番计较下来，面面相觑中竟又是一片鸦雀无声。连一向淡雅温和的相爷依是一幅姿态娴雅，从容镇定的看好戏。倒是贤王看气氛不对，站出来圆场道：“臣弟愿为皇上分担，前往仙霞郡整顿军纪，安抚民心。臣弟虽是百无一用，毕竟是皇家之人，代表的是皇家的颜面，相信百姓见皇上如此重视，定能一撅振气。到时臣弟再与东燕的使臣谈判，必不用两国大动干戈。”
这可是个苦差事啊。有人暗暗心惊，两国尚处在战事一触即发之状，明眼人都看得出来东燕是在挑衅，只苦于没有个名头大举发动战事，否则便被垢以把柄，说他们本是游牧名族，骨子里仍脱不了野兽的本性。
这是个烫手山芋，处理好了是应该的，处理不好若引起战事，那便是千古罪人。众皆没想到关键时刻会是贤王不顾自身安危，揽下这份苦差事。
总有那么些冥顽的老臣会为贤王的此举感惑，某人在心里耻以冷笑。
其实彼此都心知肚明，都不愿将话挑明了说。只因自北魏一战后，宁浩又从北魏收回夺去的几座城池，这份功勋却迟迟得不到西凤帝的嘉奖，追随宁浩的武将多有心不满，再加上皇帝手中握着能够号令西凤所有将士的兵符，宁浩多次上阵杀敌都有掣肘，也皆因没有兵符的名正言顺，在作战中突发情况，想要从邻近的城池调兵都难，这件事对一个将军来说是莫大的耻辱，谁都会耿耿于怀。宁浩虽表示了忠心，对此只字不提，完就是靠着宁家军走到了现在，但他难免心有怨怼，西凤帝不是不知。他越是表现的谦卑，他们越是觉得对他不公，自此早就多有上书陈奏，只是在朝堂上谁都不想先撕开这层纱。西凤帝的态度已经非常明确，若他想嘉奖宁浩，不会迟迟不下达圣谕。
整个朝堂的气氛弥漫着压抑的萧瑟。皇帝的目光从贤王凤景行身上掠过，飘向其他的官员。底下的朝臣猜不透这位沉着的皇帝在想些什么，不敢贸贸然发表意见，但终有那么一两个人忍不住压抑的气氛，开口道：“皇上，依臣之愚见，贤王乃皇室宗亲，万冒不得此等风险。东燕人多是豺狼虎豹，他们既然敢挑衅就不怕打起来，王爷万一去了怕是性命堪虞，我朝必要派个镇得住的人前往，令他们闻风丧胆才行。”
底下多有附和声响起，“万老将军到是曾与东燕开战过几回，对东燕的地势民情也相对熟悉，在那边早已立了军威，且能镇一镇，好让这几个月来疲于奔命的战士有个休整期，可惜他年事已高，携了妻儿卸甲归田。”
“拜于他门下的不在少数人，都不成气候。”有位官员忧心道，隐隐似叹了口气。
“你这话怎么说的，宁将军当年不也是万将军的高徒吗？”说了半天，关键的人物终于出场了。那个人比起万将军尤之过及，青出于蓝，到是西凤帝没想到呢，还是真怕扛在他肩上的担子太重，压坏了这位肱骨之臣？
“这我自是知晓，宁将军用兵如神，若是宁将军前往，单凭宁将军之威名，量他东燕也没这个胆来犯。”那人抑扬顿挫说道：“宁将军自上役大胜北魏后，身上所中之箭伤势一直未愈，正在休养中，怎可再操劳？西凤可丢不起这个将军啊！”
西凤帝冷眼看着三四品的官员争论声喋喋不休，抚额撑了撑酸痛的额角，他最是清楚宁浩的伤情好没好，因顾惜着他特意派了御医疗伤，箭上并未染毒，伤情也不重，这帮子人还真是会顺杆子往上爬，睁眼说瞎话。
“司爱卿，你有何高见？”西凤帝撩眸瞥向一直聆听着争论声，却沉默不语的年轻男子。
被西凤帝点名的男子，正是当朝国相，位居一品的司夜离。男子施施然跪拜，翩然出尘的身姿，青素色暗沉老气的官服穿在他身上反而显出几分倜傥，俊美倾绝的脸上是淡然沉静，不卑不亢。他这一跪拜昭揭的大礼使朝堂上噤若寒蝉，纷纷侧目他这个一向不怎么发表意见，也不参与朝堂暗斗的相爷今儿个是否一如既往的推托，还是也想加入这个战局？
其实满朝的官员对这个年纪轻轻的相爷都感觉不到存在感，除了他做事严谨、关爱百姓外，竟对他怎么一步步爬上这个位置的，记忆里朦胧不堪，仿佛等他们醒觉的时候，那人已经站在那里，不争朝夕日月，不与万芒为敌，谦然处之。
这个谜样的男子自不会有人难为他，是为摸不清他的底细，也是为他高华无私的品性，更为最初的他不过是个才智无双的状元，如今却能一人之下万人之上，这等才情岂是简单的泛泛之辈，莫不对他敬而远之。
“皇上，臣上次请求之事，不知皇上能否今日允诺微臣？”司夜离低眉顺目，恭敬问道。
西凤帝像是才想到司夜离在私底下对他提出的事，恍然眯眸笑道：“司爱卿是指与镇国公之小女兰晴语的婚事？”
这话一出，果然底下一片哗然声，这转变也忒大了，明明是在说国事，怎么就转到私事上了呢？有些个朝臣煞以介事的正想以此事来刁难西凤帝，谁知司夜离的一番说辞倒是解了西凤帝的困境，愤恨的觉得要么是此人不识抬举，要么是故意为之。到是听说过兰晴语不顾世俗伦理死缠着司夜离。镇国公乃两朝元老，司夜离碍着镇国公的面子，对兰晴语礼遇有佳。这两人对朝廷都是忠心不二的冥顽之人，平日里多有走动非稀罕之事，多数都抱着不待其成，反观好戏的态度。再者镇国公也并无实权，此等年岁实然退居下去。他们哪知镇国公竟能将司夜离拿下，这一个是老臣，一个是近来灸热之人，这个组合倒是颇有趣味，不知是谁借谁的东风，反能令自己在朝中稳固阵脚，强强联手便是。那些本持无所谓态度之人这下到惊出一身冷汗，朝中瞬息万变、诡谲莫测，一旦小觑了别人那就是对自己致命的打击。
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