上次夏侯战一行人在河边走的时候，也遇到过一群这样的小孩，所以知道他们是希望他能给钱财去买吃的。但是他身上哪里会有钱，只能尴尬地立在那，不知所措。
就在这时，巷子里传来一声呼喊。所有的孩子就像听到了命令一样，“哇啦哗啦”地朝着巷子里涌去，个个都很高兴。
他觉得很好奇，于是跟着过去看个究竟。
等到他走到近处时，看到了一片空地上，站满孩子和一些大人。在他们中间围着的，是一个穿着青衣挽着秀发的女子。她的身边跟着几个随从，正帮忙一起发放一些饼干和其他的食物。
他没有靠近，而是站在一个角落处看着，看着那个背影。那道熟悉的影子，不是别人，正是阿莲。
“少奶奶，食物快发完了，我们回去吧。”却是阿莲身边的一个壮汉毕恭毕敬地对着她说话，其他几人则是小心地防备着周围。
阿莲点点头，脸上洋溢着一种幸福。她摸摸周围小孩子的脑袋，叮嘱他们慢点吃。她的眼里流露出的，是一股浓浓的爱意。
突然间，她转过身来，不经意间撇过夏侯战站着的角落，注意到了一双眼睛正看着她。她觉得有些熟悉。但只是对视一眼后，那双眼睛就消失了，仿佛没有出现过。
她心中惊疑，小心地避开周围的孩子，朝那角落小跑过去，却一无所获。
几个壮汉不明所以，但迅速跟紧，生怕她有什么危险。
“少奶奶，有什么问题么？”其中一个壮汉问着。
阿莲抚摸自己的额头，又揉揉自己的眼睛，以为是自己产生了错觉，“没事，我们回去吧。”
不过，她三步一回头，似乎觉得那双眼睛还会出现。她在心中想着，“希望真的是公子，安然无恙便好。”
夏侯战第一眼认出阿莲后，心里还是很高兴的。至于为什么这么久没有去找她，除了考虑她的安，另外一个就是她的终身大事。
他心里知道阿莲对自己有一份特殊的情感。但是他也知道，那并不是爱情，而是一种感恩或者是女人对强者的依赖。所以，他没有出现。
“希望云涛兄能够给你幸福，莲姐姐。”这是他最后的想法。
晚上回到教堂，夏侯战跟雪莉提出休息一晚上，第二天再学，但却找到里皮表示想要和他聊天。他一直觉得这两人很神秘，不是表面那样简单。
“里皮，能问你些事么？”他来到大堂，坐在里皮的身边。
里皮看了他一眼，很坦诚地说道，“当然，除了一些不能说的，任何事情都可以告诉你。”
夏侯战很喜欢里皮的直率和诚恳，尽管不了解他。“你在帝国待了二十年，那你对我们帝国应该很了解吧？”
“是的，我十五岁的时候，就漂洋过海来到你们帝国。那时和我在一起的还有雪莉。”他笑了笑，同时也表明雪莉和他的关系，“二十年间，我和雪莉几乎走遍了你们的帝国的东西南北。但是大部分时间里，我们还是停留在一个地方。对了，我很喜欢你们的历史，悠久，丰富多彩。”他知道夏侯战想听故事，干脆自己把想讲地主动说出来。
“我也很喜欢历史，但是我没有读过你们的历史。两相对比，从历史的角度，你能发现什么不同的地方吗？”夏侯战来了兴趣。他更感兴趣的是别人的看法，来丰富自己的看法。
“你们国家和我们宗教国，有两点是相反的。第一，我们没有中央集权，即使是大主教也不是；第二，你们是政权大于神权。第二点是没什么可说的，你们的历史记载很少，主要是关于政权制度的发展。”他站起身，一只手搭在女神的肩膀上，撇着脚看着夏侯战。
“嗯，那你对帝国的政权制度发展有什么看法？”夏侯战很佩服里皮，万里淘沙，居然敢挑出这么大的话题来说。不过他倒要看看这个洋人能总结出什么来。
“宗教国是一个宗教意义上的国度，但是治理领地和子民，都是由各个国王、领主说了算。我们现在所处在的政治制度，大概是相当于你们秦朝以前，对吧？”里皮向他提了一个问题。
夏侯战点点头，并不否认。
“当时有‘春秋五霸’和‘战国七雄’的说法，还有许多的附属国，比如宋国等，许多的国家存在。他们不是皇帝，可能是王，可能是一个贵族，但是他们拥有自己独立的领地，可以做任何的事情。你既然熟读你们的历史，那我问你，那时最大的特点是什么？”
他回忆史书上记载的春秋战国时代，大概都是用“诸子百家”四个字来形容的，意味着当时民间的思想极为丰富，各成一体。“子”乃是尊称，比如老子、孔子等，那时有百多位之多，而秦后，却没有一个。
“最大的特点是民间思想没有限制，丰富多彩。除此以外，还有不得志的官员可以去其他的国家任职，打仗国家的子民可以迁徙到安宁的国家。而秦朝完成统一后，建立皇帝制度，‘率土之滨，莫非王土’，让以前可能存在的一切就变得不可能。”
里皮拍拍手掌，表示对他的赞赏，“你毕竟年少，能够看清这些，已经极为不错！我研究你们帝国历史二十载，看到的，可远不止这些。我再问你，秦朝前后最大的不同是什么？”
“秦朝前没有中央集权，各国为政，语言计量都不相同；秦朝后，建立了中央集权，语言计量等都被统一了。”
“不，你说的都是表面的，大家熟读历史都能说得出来的。我们看问题，研究问题，应该深入进去，发现问题的本质。我认为，历史以秦朝为分水岭，前后最明显的不同，是贵族的消失！”
夏侯战大惊：夏侯家族不就是贵族么？他的伯父不是伯爵么？难道这都不是贵族？他在心中质疑。
“我知道，现在你们的皇帝也封王封爵。但是，那些有爵位的人就是贵族？”里皮说到这里，神情有些不屑，似乎对帝国的那些伯爵、亲王嗤之以鼻。
“贵族的地位，你记住，是来自血统，而不是来自皇帝或者国王的封赏！因此，贵族的权利不能随意侵犯，他们的领土更不能随意剥夺！贵族有相当的独立性和自由性，甚至可以与国王分庭抗礼，对最高权力形成有效的制约。”他两眼注视着女神，但眼里出现的不是女神，而是一片自由的天地。
“秦始皇南征北战，灭六国，大肆杀戮各国的贵族阶层。即使没有杀戮，那些存活下来的贵族也被流放到偏远地区。秦始皇为什么这么做？乃是因为贵族在当时百姓的意识中占据重要的地位，只要贵族振臂高呼，便能够‘一呼百应’。所谓“楚虽三户能亡秦”，充分说明了贵族的号召力。
但是秦朝建立后，没有贵族阶层。天下的所有东西都是归秦始皇的个人所有，所有人都是他个人的奴隶。
哪些人是贵族呢？贵族应该是怎样的呢？比如灭亡秦国的项羽，他是楚国名将项燕的孙子，楚国的贵族，姓氏就来源于封地项地。当年他自立为西楚霸王，分封六国贵族为王，而不是和秦始皇一样采取中央集权，乃是因为他本身就是贵族，他代表着贵族精神的一部分。即使是后来兵败，乌江自刎，亦是从容。他就是真正的贵族！”
“里皮，那什么又是贵族精神？”夏侯战有所感触，但不知其意。
里皮沉思了一会，没有给出肯定详细的回答，“贵族精神，它本身是很笼统的，难以表述。不同的贵族对贵族精神都会有自己的理解和定义，但是绝对是大同小异的，他们有着一套大致相同的贵族行为约束自己，标榜自己。”
“那你觉得，我帝国没有了贵族和有贵族，区别在何处？”
“我记得有个人写过类似的文字，非常的精辟，是这样的：贵族政治者，虽政治之蟊贼，然亦君主专制之旱敌也。贵族政治，固有常为平民政治之媒介焉.......贵族之对于平民，固少数也；其于君主，则多数也。故贵族能裁抑君主，而要求相当之权利.......后平民亦能以之为型，以之为楯，以彼之裁抑君主之术，还裁之，而求得相当之权利，是故贵族政治之有助于民权者......”
夏侯战听明白了他这段话的意思。如果说帝国的皇帝的权力和帝国的子民的权力是跷跷板的两端，那贵族就是跷跷板的支点。皇帝的权力过大时，贵族这个支点就会倾向子民一方；反之，则会倾向于皇帝。所以，贵族对于皇帝和子民的意义是非常大的。
“没有贵族，一个社会也就没有了精神旗帜，没有超越性，就丧失生活的公平和美好。在中央集权的高危统治下，没有谁是绝对独立的，除了皇帝。所有人的人格都受到摧残，他们的尊严受到践踏，贵族的优雅和高贵没有人传承。所有人，除了皇帝，都出现了奴性。他们失去创造力，失去动力。于是，直到现在过去了五千年，你们的历史上也没有再出现你们春秋战国时期的‘百家齐鸣，万马齐喑’的辉煌壮景！”