到了中午刚吃了饭，苗氏突然吩咐王妈妈准备车架，她要去看哥哥。王妈妈问要带谁去，苗氏想了想，便道:“带着云雁、驰中、行中、流中、海中一家子，还有屏姐儿和孩子们吧。”
王妈妈急忙下去一叠声的让丫头通知各院。
于是一家人浩浩荡荡的去了苗五爷的宅子，虽然早派人递了帖子说要来，可是苗五爷在门口迎接的时候还是将信将疑的，妹妹说要一起回去给父亲祝寿就已经够匪夷所思了，居然会在大年初二来自己这个庶出哥哥家拜年？
他抬头看看原本灰蒙蒙的天空，竟然有阳光穿越云层照射下来，感情要晴天了。
苗五爷名叫苗尚礼，是苗家第五子，庶出，今年五十一岁了，比苗氏大了两岁。目前在清河府做绸缎生意，这是他自己的生意，另外还管理着清河府所有的苗家生意，也算是一方富豪了，宅院虽然不如江家那般大，却也亭台楼阁别具一格。最终要的是，苗五爷家里人丁不旺，膝下一子一女，均已成家，孙子也只有一个，妾室倒是有三两个，可都没有子女。
相比较苗氏带来的这还不全的一大家子，苗五爷打心眼儿里羡慕。
苗氏与五哥相见后，倒是露出了个笑脸，把苗五爷惊讶的差点忘了让她们进去。虽说上次王妈妈来的时候已经说起了苗氏的变化很大，苗五爷还是觉得惊讶。不过他很快就转变了心思，觉得欣慰起来。
一家大大小小的互相见了礼，该给见面礼的给见面礼，该给压岁钱的给压岁钱，乱了一通这才分开落座。
比人头当然是江家占了大便宜，苗氏便对着苗五爷的继室张氏笑道:“多年不来，这一来可就让五嫂破费了！”
张氏连忙笑着道:“巴不得姑奶奶能来，平时还请不动呢，我倒是希望家里能有什么重宝绑住了姑奶奶的腿，让你走不了呢！”
一席话说得大家都笑了，苗五爷看着小妻子，成亲二十几年了，从来没觉得她这么顺眼过。
众人说笑一番，苗氏又连连告罪说自己从前疏于走动，这才放下。
苗氏此时才命王妈妈取了一个锦盒递给五夫人，道:“听闻五嫂前几日身上不爽，这是些许补身子的药材，五嫂收下吧。”
苗五夫人受宠若惊，看了自己丈夫一眼见他点头，这才命人收下，客气道:“妹妹能来便是极好的，何须惦念我来，如今已经大好了。”
苗氏笑笑不语。
苗五夫人便吩咐自己的儿子带了江海中兄弟去外院书房说话，叫儿媳妇带了屏姐儿姐妹和孩子们去她院子呆着，这才和苗五爷带着苗氏去了后排正房说话。
苗氏身边只带着王妈妈和双福，进了屋，便去了次间。
苗五爷在太师椅上坐了
，苗氏和五嫂分别坐在罗汉床的两侧。
丫头奉茶上来，静悄悄的下去了。
苗五爷喝了口茶，看着苗氏安静的样子，突然说道:“妹妹，你今日能来看我这个五哥，我真的非常高兴，真的。”
这话说的竟有些哽咽，苗氏心下不忍，又把个前苗氏骂了一顿，这才端出个笑脸道:“五哥莫怪，从前是妹妹太不懂事，以后定不会那样了。我们离得这么近，今后要多加走动才好。”
苗五爷捋了捋胡须点头道:“正是这个理。”
五夫人看着她们兄妹竟都有些生疏的样子，微微一笑。她是苗五爷的续弦，前头夫人生下大公子苗顺壮之后五年便去世了，隔一年便娶了现在的五夫人张氏进门，次年又生下一个女儿，自那以后，不论是五夫人还是其余妾室通房，都不曾生下一子半女，五夫人心里急啊，长子虽然敦厚到底不是自己亲生的，她总想有个自己的儿子。她比苗五爷小了十岁，按理说并没有问题。
苗五爷也是有些焦躁，却总不得法，这些年心思也淡了下来。加上五年前儿媳妇给苗五爷添了个金孙，苗五爷更是不愿意去考虑别的了，总之苗家有后便是了，倒是格外疼爱这个金孙，照顾的人手都亲自细细挑选。
说起来，苗五爷只比苗氏大了两岁，张氏虽说是个嫂子，但还是小了苗氏好几岁，本身就有点拘谨，更知道苗氏在自己丈夫和整个婆家的地位，因此有些小心翼翼。
苗氏看张氏的样子，也不管自己五哥的充沛感情了，就把他赶出去:“五哥，我和嫂子说说话，你去前面照看吧。”
苗五爷苦着脸去了前院。
张氏坐立不安的看着苗氏，她真的有些怕这个小姑子。
苗氏不知道张氏对自己的害怕，想着脑海中的信息，就拉过张氏的手说:“五嫂，这么多年照顾五哥辛苦了，你也应当多注意自己的身体，怎能总是缠绵病榻呢。”
张氏当年生下女儿的时候有些亏着了，身子一向不好，闻言顿觉心中苦楚，竟哽咽起来:“妹妹这话当真说到我心坎儿里去了，我这身子病怏怏的，总不能给你五哥再添子女，心中多有愧疚，可我也无可奈何啊。”
苗氏安慰道:“五嫂切莫心思太重，这样反而不利于你将养身子，更难有孕。五嫂还是放开心怀心无杂念的好。”
张氏泣道:“我何尝不知道这一点，只是一直心中有愧……”
苗氏知道张氏哪里是心中有愧，其实不过是没有亲生儿子心中慌乱而已。当下决定好好开导开导张氏。
“五嫂，我们姑嫂这些年虽说不怎么亲近，可是我们总归是一家人。我这做妹妹的绝不可能害你，所以有些话纵然不怎么好听，五嫂还是要听听
的。”
张氏急忙道:“妹妹说哪里话，我岂是那不知好歹的人，妹妹请讲。”
苗氏叹口气道:“我们都是过来人，妹妹也知道丈夫妻妾成群的苦恼，可是若嫂嫂……不妨从妾室通房里找个老实的让她先生下孩子，总要叫你一声母亲，依靠你的。”
张氏涨红了脸，扭捏了半天道:“不怕妹妹笑话，前几年的确是存了心思让妾室吃药，可是从前年开始，就给妾室停了药，这两年老爷也没少往妾室房里跑，可是我们几个始终没有消息。大夫也请了多个，不仅是我，妾室那里也喝了几副药剂，总不见效……”
说着，迟疑的看了看苗氏，一脸的欲言又止。
苗氏问:“五嫂但有疑问不妨说说。”
张氏道:“五年前，老爷曾经受过伤……”
苗氏想了想，便记起来了，五年前五哥在进京途中曾遇过山贼，的确是曾负伤。难道那次竟留下隐患。
“五嫂是说怕五哥那次留下暗疾？那有没有请大夫给五哥诊治过？”
张氏脸色一白，道:“我也曾经劝过老爷，可是老爷一听便勃然大怒，今后不许再提这事了，嫂子也为难啊。”
苗氏沉吟着，又问:“五嫂，妹妹素来是个直肠子的人，不会拐弯抹角，今日定要把话问个清楚才好相劝五哥，可好？”
张氏有些惶恐，不知这位小姑子会说出什么话来，可是若真的是她劝解老爷的话，成功的可能性就大了，当下也整理心思，点头道:“妹妹请讲。”
苗氏道:“本来我不过是个嫁出去的女儿，不该干涉哥哥房里的事情，但既然嫂子为子嗣发愁，这也是娘家的大事，我就僭越了，嫂嫂莫怪。我想问的是，嫂嫂可是对侄子有什么不满？或者是侄子对嫂子有过不敬的行为？若非如此，既然已经有了嫡出的长子，嫂子为什么如此在意自己有没有子嗣？”
张氏心中咯噔一下，心想这个小姑子果然不是个好糊弄的。
张氏咬了牙道:“不瞒妹妹，嫂子本身就是家中嫡女，继母进门之后，虽说没有明着对我怎样，可是暗地里却是一点都不亲近的，我对继母也没有多少感情，所以……今后若让我依靠前头夫人的儿子，我怕……人心隔肚皮，我纵然对他再好，他也是有舅家的，哪里会把我这个继母真个放在心上。嫂子自己真的不怕，大不了将来老爷不在了我回娘家或者出家去了，可是我那女儿却没有个依靠……”张氏说着又哭起来。
苗氏劝慰道:“俗话说人心都是肉长的，嫂嫂与继母不亲近是因为你的继母本身就没有对嫂嫂释放善意。若是嫂嫂能一心对待我侄儿，我那侄儿也不是不明事理的人，定然会照顾嫂嫂养老，照拂妹妹的。”
张氏平日里不敢显露自己的这些心思，自然也没有人能劝解她，如今说出来好受了许多，竟然也能听进去些，当下若有所思的点点头。
苗氏知道这心结不可能一次打开，也不追问，岔开话题道:“不是妹妹说你，嫂子可有想过，我那侄儿现在都已经多大了，纵然嫂嫂如今有了身孕，他们兄弟二人可差了多少年纪，将来还不是要我那侄儿多加照顾才是，所以不论如何，嫂子当前最要紧的当是与我那侄儿多培养感情，真正处出了母子之情才是最好的做法。
这可真是一言惊醒梦中人！
张氏这才想明白，原来自己从一开始就错了。不论自己能不能生下儿子，自己的将来和儿子女儿的将来都需要长子照拂才是。别的不说，长子可是继承了苗家的经商头脑，打理生意井井有条，况且年纪差异这么大，争家产是勉强了些，还不如承受长子的奉养……
想明白了这些，顿时对苗氏感激涕零，当下拉着苗氏的手哭道:“我白活了这么大岁数，竟不知自己的小心思错的离谱，多亏妹妹提点，嫂嫂今后定当好好照顾壮儿，不论将来如何，他都是家里的嫡长子，是我和儿女的依靠。”
苗氏拍拍张氏的手道:“正是这个理儿。”
当下安抚了张氏，又叫丫环进来重新梳洗。这才欢欢喜喜的说了会儿话，晚上张氏要留饭，苗氏却说家里一大家子人等着，就不耽搁了，等年后一起回京的时候有的是时候相聚。
（本章完）