在京城的北部，并排挺立着五座巨大的宅邸。
这就是大德皇朝当今的五家国公府。
从东到西，依次是仁国公府、义国公府、礼国公府、智国公府。信国公府。
国公的封号，取仁、义、礼、智、信之意。
五家国公是在大德皇朝立国的时候册封，至今已经一百二十多年。
虽然当初的第一代国公爷均已作古，但他们后代，一直荫袭了国公封号，继承了当初的荣华富贵。
至今，五家国公府仍然是京城乃至于整个大德最为显赫的世家大族。
当然，也有人说，如今五家国公府已经大不如前，财富缩水，人才凋零，只剩下了一个空架子。
大德的爵位等级，除了超品的王，就是公、侯、伯、子、男五个等级。
五家国公府，加上另外一些侯爵、伯爵、子爵、男爵，构成了大德帝国的勋贵集团。
他们的共同特点，就是祖先都是大德皇朝打天下时的功臣，现在的勋贵集团，享受的其实都是祖先的余荫。
与皇朝初建时候的兴盛相比，五家国公府今天确实有所衰落。
但这也只是相对而言。
谁也不否认，他们仍然有深厚的底蕴和巨大的财富与权势。
跟勋贵集团的相对式微不同，如今强势崛起的，是文官集团。
五家国公府的祖先都是武将，所谓的马上打天下，不能马上治天下。治理天下，最后还得靠文官。
所以，文官集团的崛起，也就是应有之义。
每个朝代，其实都是这个规律。
在当今京城比较有权势的，还有外戚集团和太监集团。
勋贵集团、文官集团、外戚集团、太监集团，这四大集团，构成了当今皇权的支持基础，共同拱卫皇权。
五家国公府之所以选在京城北部，跟当初选址的风水理念有关。
天子面南而治，整个皇宫坐北朝南。
在风水上，这五家国公府，就是皇宫后面的坐山。在军事上，就是皇宫的屏障。在政治上，就是皇权的支持力量。
风水，从来就不是砂、穴、山、水、向、脉等自然风水元素的简单集合，真正的东西，是风水追求的目的。
在平民百姓那里，是妻财子禄寿。
在皇家那里，其实也是这些东西，只是更大一些，是世世代代永保江山。
五家国公府一字排开，每家宅邸外在的规制相同，都是长二里，深一里。彼此间距半里地。加起来，绵延十多里。
外表规制虽然相同，内部构造和建筑，各家各有不同。但有一点相同的，就是各家都是人口众多。
家里的主子、亲戚、族人、奴才，雇工，加起来，每家都在千人之上。
这还不包括他们在城里的买卖铺子和乡下的庄子、土地、山林、水面等田产。
京城的道路，南北方向叫路，东西方向叫街。
随着五家国公府的出现，在国公府的前后，各出现了一条街道，分别是国公前街和国公后街。
街道的对面建筑，就是一些前来依附国公府的族人、同乡住宅，以及前来寻找商机的各类铺子。
此时，刑部大牢狱丞刘厚德，就骑马走在国公后街上。
依次经过仁、义、礼、智四家国公府，最后来到了最西边的信国公府门前。
高大的彩绘牌坊上，信国公府四个大字龙飞凤舞，这是大德太祖皇帝的笔迹。
牌坊前面，是两个一丈多高的巨大石狮子，张牙舞爪，十分威武，令人望之生畏。
不过，对于刘厚德这个经常进出衙门，又在刑部大牢这样威严肃杀之地当官的人来说，这对石狮子倒是有些亲切感和熟悉感。
刘厚德对于信国公府，确实有些亲切感和熟悉感。
这源于他的曾祖父跟信国公府的渊源。
他的曾祖父，当初是第一代信国公的马夫，在战场上，挡在信国公身前，身中三十多箭而死，救了信国公一命。
此后，信国公为他除去了奴籍，并给他的儿子捐了个知县。
这个知县后来又借着信国公家的门路，升任知府。但是做了没多久，就因为贪墨被罢官。
还是走了信国公的门路，才免受牢狱之灾，告老还乡。
从那以后，刘家自觉无颜再见信国公家，就断了往来。
到了刘厚德父亲这一代，除了过年的时候送点儿土特产，几乎完断了往来。
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