“乔家良法律事务所”的人员结构非常简单，除了大律师乔家良本人，便只有一个上了年纪的老仆人照应来宾。老仆人年纪不小，手脚倒很是利落，宁立言坐下不久，就把两杯红茶摆在了桌上。
乔家良今年五十出头，衬衣领带金丝眼镜，举止言谈极为儒雅，但是提起租界的问题，嗓音便不自觉地提高了一些。
“租界？我是不会去的。躲在租界里宣传抗战，如同躲在要塞中自夸英勇，都是懦夫的行为，我不屑为之！”
宁立言知道，这位大律师没有官司时，便喜欢研究法条，试图从司法角度证明当年清朝与各国签订的租界条约无效，这些土地包括地上建筑物，应该无条件交还中国政府。也正是因为他这个性格，宁立言才更希望得到他的帮助。
混混们管码头，都靠着力气，没人想过要立合同。这里面主要原因是混混看不起文件，觉得这东西没用，一纸文书在拳头面前什么用都不顶。手续复杂，合同不好办，也是顾虑之一。
英国人对于帮会素来持敌对态度，即便是现在大不列颠帝国已经衰弱不堪，无法遏制租界内地下势力的崛起。但是在表面上，英国政府依旧不会承认帮会的合法性，更不会把帮会分子当称合作对象。
当初袁彰武捅死王大把，事后也是有人自动投案，又使了好大一笔钱财，把这件事定性成斗殴，才把事情压下来。
像王家几兄弟那种面相，要是找英国人立合同，说不上三句话就会被一群持枪的天竺巡捕拉走，体验一下英租界牢房的味道。
宁立言和英国人交涉不成问题，但是涉及到合同，就必须找一个可靠的律师随行。那帮来自大不列颠的西装强盗远比王家那些愣头青可怕，一个不留神，你的身家财产就变成了他的囊中之物，还让你没处讲道理。
这年月，要想找一个业务熟练，又能在和洋人谈合同时，处处为中国人着想的律师，也不是易事。
乔家良熟悉英国法律，自身也有社会地位，在英租界的司法圈子里，是泰山北斗一般的人物。如果肯帮自己，承包码头的事就容易办。可乔家良是不是愿意帮忙，宁立言没法打保票。他找自己的目的，到底是什么，也说不清楚。
彼此寒暄之后，乔家良问道:“我从几位同仁那里听到消息，宁三少要承包外国人的码头。我请三少来，主要是想问问，三少这样做的目的何在？是打算发一笔横财？租下太古码头，等若租下一个金矿。宁家三代为商家学渊源，这码头到了三少手上，用不了三年，便能赚出一座金山。”
宁立言摇头道:“空有金山，难挽天倾，奈何奈何？不过这码头在中国人手里，总好过在洋人手里，在我手里好过落在那些愚顽无知之辈手里。这码头除了赚钱，也有别的用处，为善为恶，在一念之间，宁某只求不让恶虎生翼，至于个人的身家倒是次要的。”
乔家良看看宁立言，随后一笑，“三少雄心壮志让人佩服，如果我答应帮助三少，不知道你打算付我多少律师费？”
“如果金钱可以买动乔家良，这天下就没有钱买不来的东西。可惜啊，这天下拿钱买不着的东西多了，我也不能拿这种问题，污了乔先生的耳朵。只要乔先生肯帮忙，律师费听凭律师做主。”
乔家良点燃了一支吕宋烟，语气镇定。“汽车准备好了么？方便的话，我们现在就可以动身了。工部局的几位董事今天在俱乐部打牌，我们去那里找人。”
英国俱乐部位于英租界中街，天津老百姓称呼这里为英国球房。俱乐部属于私人会所性质，中国人概不接待。黑色别克汽车刚一停下，门口的天竺警卫便如同看到飞盘的狗，快步跑过来赶人。
几个门卫脸上的胡须饱含着傲慢，仿佛驱赶了宁立言，自己就也成了英国人，没有半点亡国奴的觉悟。任是怎么解释都不听，不但不许进俱乐部，就是停车都不行，气得老谢想要找件家伙揍人。
这时便看出乔家良的威风所在。他一步跳下车，举着文明棍戳着天竺门卫的胸膛，用地道的伦敦腔英语一通教训，随后又指着俱乐部说了些什么。
这些天竺门卫是天生的贱骨头，被乔家良连打带骂，反倒是格外客气起来。一个缠包头的天竺大胡子来到门口，跟守门的门童说了几句什么。过了约莫十五分钟，就有个白发萧然西装笔挺的老洋人走出来，离着老远就向乔家良打招呼。
两人见面又是拥抱，又是贴面，谈得也投契。只是过了一阵，交谈的氛围就有些变化，洋人指着宁立言说着什么，乔家良面色阴沉，大声地回应。
宁立言学过英语，在军统也接受过培训，听说读写的水平还过得去。但是距离太远，加上两人说话速度太快，他只能听个模糊，隐约听到“权力”、“警务处”等几个单词，别的就不知道说什么。
过了好一阵，洋人向后退了一步，表情沮丧，乔家良则朝着宁立言挥手道:“过来吧，工部局的董事都在里面，有话进去说。”
此时宁立言便明白过来，方才乔家良和这个老洋人争论的，是自己能不能进去和英国人谈买卖。
英国俱乐部在建立之初，就不对中国人开放。后来随着中国人在租界的地位渐高，英国人必须退让。在工部局的九人董事席位里，先是给中国人留了两个名额，在三年前又将名额提高到三个，另设一个中国副董事。
英国俱乐部要为工部局服务，这条不许华人进入的禁令自然没法继续遵守。但是除了几位工部局董事外，其他中国人依旧禁入，即便是这个人以前做过董事，只要卸职，也失去了会员资格，不许再进去。
乔家良曾经获得过英国国籍，可是后来自己主动放弃，只保留自己中国人的身份。宁立言和他，算是第一对以非工部局身份，走进这家俱乐部的中国人。
望着老洋人一脸难以掩盖的颓丧以及天竺门卫如丧考妣的表情，宁立言觉得连呼吸都变得格外顺畅。皮鞋在俱乐部的地毯上用力碾动，仿佛踩得不是地毯，而是英国人的脸面。
英租界的管理模式参考了英国本土，租界里的大事小情，都由工部局九名董事会商表决。包括英租界的警务处，也听命于工部局。工部局向领事负责，但是一般事务，领事也不会推翻工部局的决定。
宁立言要想掌握太古码头，靠的是一班脚行把头。要想名正言顺地把太古码头的仓储运输工作承包下来，就得看工部局是不是答应。
在九人董事会里，中国人占三席，英国人占五席，另外一个位置是美国人的。当初美国在天津也有租界，可是后来自己懒得经营，交给了英国人管理。在英租界里，有大批美国侨民，连美国大兵的兵营，也设在英租界内，是以董事里必须有一个美国人的位置。
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