天津英租界建立之初，便只有水运没有陆运。如果把英租界比作人体，码头就是咽喉，谁控制住码头，谁就掌握了要害。英国
人不是不知道这等要紧的地方理应掌握在自己手中，但是想得再通透也没用，管不住就是管不住。按照本地人的说法就是：“天
要下雨，寡妇要嫁人，这事老天爷都没辙，英国人多个六。”
英国人来天津时间太久，与本地人打交道也太多。天津的老少爷们早就摸清了英国人的虚实，便不再怕他们。知道怎么跟他们
谈条件，也知道怎么拿捏尺寸。英国人可以威胁南京的国民政府，却奈何不了天津卫的人精，最后只能服从现状，承认中国的
事情就是这么奇怪。
码头在英国人手里就是个废物，开不了工运不了货，还三天两头出乱子。只有在中国人手里，才能保证租界货运正常，这是英
国人早就承认的事实。
工部局的态度是只要码头不出乱子，货物运输吞吐照常，其他的便不必太在意。可是工部局几位董事，却各有各的心思，对于
码头问题不可能真的漠不关心。
上次宁立言承包码头之所以遇到那么大的阻力，就是因为他这个行为，打乱了几位董事的计划，这里面最主要的就是鲍里斯。
袁彰武刺死王大把，独占太古码头。是靠着手下的脚行，背后又有日本人撑腰，英租界也无可奈何。他逃走以后，鲍里斯联合
了几位董事，本来是想趁着码头群龙无首的当口，尝试用自己的势力接管。结果宁立言的出现，让他们的计划盘落空，让鲍
里斯大为头疼。
他那些来自云南的烟土需要在码头下货，再运到租界里分销。整个交易过程都离不开脚行和本地帮会的控制，就算鲍里斯是英
国人，也一样得按规矩办事。
混混们只认钱不认人，英国人或是工部局董事身份没有多少用处。尤其是鸦片这种违禁品，大家心里更是雪亮，即便是英国人
走黑货也如同大姑娘偷汉子，不敢大肆声张，越发敢漫天要价。
在袁彰武管码头的时候，鲍里斯便没少被拿捏，损失了大笔钱财。本想借机会把码头拿回来，扶植一个听话的人上来，没想到
又被宁立言破坏了。
“这么说来，王德发确实是你找来的？”
“不能这么说，其实王德发从头到尾就不知道我的存在。他没有这个资格和一位体面的英国绅士交谈，是我的司机负责一切。”
鲍里斯倒是毫不掩饰，承认了之前码头冲突是自己在捣鬼。
“如果是王德发管码头，他绝对没有资格走进乡谊俱乐部，甚至没有资格跟我说话。你和他们不一样，从一开始我就知道，你是
个难缠的对手。乔律师那个如同圣徒般纯洁的家伙，都会为你工作，可见你的手段。还有，那张字条。那帮该死的幽灵，他们
不该涉足到这件事里，他们可以为了你破例，我就知道你不简单！”
宁立言沉默不语，这时候故作深沉的效果最好。别看鲍里斯口口声声说要合作，若是被他看不起，依旧是个“碎催”的命，得不
到对等的身份。
“你的胆子太大了，一个中国人居然敢对几位英国绅士进行敲诈，用他们一些微小的过失作为谈判条件，如果是在前清，你已经
被吊死了。就算现在，工部局里还有很多人对你心存不满，认为你是个卑鄙小人。”
鲍里斯语气很认真，宁立言相信他说的是真的，也相信最想吊死自己的人，多半就是眼前这位绅士。..cop>“不过我和他们不一样，我一向主张化敌为友，越是狡猾的敌人，越是最优秀的商业合作伙伴。毕竟我们没人愿意和白痴一起共
事，你说对吧？”
他笑了几声，“其实从宁先生第一次来乡谊俱乐部，我便开始搜集你的情况。胆大、聪明、敢于冒险，拥有这些优秀品质的人在
贵国容易被看作浪荡子，可是在我们英国人看来，这些都是一个英雄所应该有的潜质。”
“鲍里斯先生过奖，宁某不过是个商人，愧不敢当。”
“能够设计陷害钱大盛，导致其死亡的商人，可是不多见。”鲍里斯终于切入了正题。
“我的司机在外面欠下了几笔足以让他死于非命的债务，这件事其实我是知道的。他为了还清债务，曾经想过出卖过我，我正准
备找个机会惩罚他。却没想到，他居然还清了那些债，重新变回了那个忠实勤快的正人君子。我问过他偿还债务的方式，随后
便认定，那个蠢货认为的举手之劳，正是导致钱大盛死亡的主要原因。”
宁立言并不言语，看着鸦片贩子演独角戏。
“不必紧张，我对于钱大盛没有任何好感，也没想过要把这一切公之于众。虽然作为工部局的董事，我有义务查清真相，但是我
不会那么做。事实上，近几年里，我一直试图解决这个麻烦，但是他背后也有人支持，让我的行动并不顺利。罗伊……那个可
耻的爱尔兰佬还有查理，那个道貌岸然的伪君子，他们都是钱大盛的后台。”
“罗伊也从陈友发手里拿钱？”
“当然，租界的警察有谁不从他手里拿津贴？这说明不了任何问题。我也同样付他们津贴，这是游戏规则，与私人感情无关。罗
伊要的是稳定，查理领事追求的和他一样。那个白痴，眼看就要大祸临头了。咱们不管他。这帮白痴需要一个能够保证局势稳
定的探长，保证租界的犯罪行为在控制范围之内。当他们需要时，能提供一批罪犯给他们处置。钱大盛能做到这些，所以他们
就不许别人动他，该死！我因此受到的损失，从来没有人关心。这帮忘恩负义的狗！”
他咒骂了几句，随后道：“其实你不该来找我的司机，应该直接找我，有我帮忙，你会发现一切变得更容易。你的才干和野心，
都足以替代钱大盛，也足以取代陈友发。只要你能做得比钱大盛出sè，其他事罗伊他们都不在乎。不管你打破他的鼻子，还是
打断他的腿，都没关系。”
宁立言苦笑两声，“我就是这个脾气，火头一来压不住，不管是谁。即使未来后悔，当时也不肯吃亏。”
“这没什么不好，你不必为此自责。这证明你是个充满活力的年轻人，值得骄傲。”
鲍里斯安慰宁立言：“警务处那边我会为你说情，没人会为难你。陈友发的死，是一件好事。必要的时候，我会拿出内务部门对
他的秘密调查材料，证明他死有余辜。当然，前提是你得找到一个凶手。民众是愚昧的，不管中国人还是英国人都一样。他们
胆小如绵羊，如果不能给他们一个凶手，他们会寝食不安的。”
“我会尽快找出凶手的。”
“我相信你的能力。我们接下来，要谈的是最重要的一点，就是生意。过去租界的烟土，是我和陈友发各自负责。现在他死了，
我想今后就是你和我合作。我可以保证你对脚行的控制以及警务处的工作，而你需要保证的，就是像一个绅士一样遵守承诺，
而不是做一个令人生厌的无赖。”
狡猾的洋鬼子！
宁立言心里明白，这个合作条件，实际是鲍里斯一方占尽便宜。他所谓的保证，都是自己已经得到的东西，根本算不上利益。
而他则可以趁机垄断租界的烟土生意，成为租界里的烟土之王。
英国终归是不行了，连谈合作都变得如此小家子气，哪里还有当年世界霸主的威风。虚伪的名声与面子，就像是旧家的体面，
只好用来骗人，在现实面前是那般软弱无力。在本地，英国人混得越来越差，甚至被日本人后来居上，这也是重要原因。
不过这个合作对自己却有着不小的意义，至少在鸦片这件事上，有鲍里斯当挡箭牌，日本人的烟土想进来就不容易。他思忖片
刻之后，故作为难地说道：“这个条件对我来说……”
“运费方面我不会亏待你的，而你现在也没有其他的选择。年轻人，商业是一门复杂的学问，涉及到具体的社会环境，以及大家
的处境，需要随机应变，认清形势。别忘了，你刚刚才打伤了你的顶头上司，如果没有一个工部局的董事为你担保，你将面临
辞退的下场。对你来说，督察的身份才是最重要的利益，你说对么？”
宁立言为难地点了点头，鲍里斯看着这位年轻的帮会头领在自己面前低头，哈哈大笑起来。他举起酒杯。
“别哭丧个脸，我是个慷慨的商人，不会让你白干。你很快就会发现，与我合作将给你带来多少利润。现在，让我们喝个痛快，
再好好找点乐子！”
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