就在高秀儿他们因为找到了南陈小王朝遗留的宝藏而欢呼的时候刘子秋也开始大炼钢铁
一座座花岗岩砌成的炉子整齐地排列在威定城外西海湖北岸的煤炭以及格尔木河附近的铁矿石被源源不断地运过來像小山一样堆在炉子两边在何稠的指挥下鲜卑战俘们把煤炭和铁矿石敲成小块然后层层相错铺在炉底用木材引燃炉火燃烧了四个时辰以后渐渐熄灭炉膛里出现了一些黑sè的团状物这个炼铁的过程他已经组织鲜卑战俘试验了几十次如今已经非踌练了
何稠指着这些黑sè的团状物解释道：“主公这些东西叫做块炼铁趁热锤打以后就会变成生铁”
说话间已经有鲜卑战俘把这些黑sè团状物捞了出來反复锤打起來很快黑sè团状物渐渐成形还有许多像是煤渣和矿渣的东西散落在四周刘子秋点了点头说道：“难怪有句话叫做趁热打铁原來就是从这里來的”
何稠忽然眼前一亮说道：“主公煤炭比木炭厉害多了这些块炼铁几乎可以直接当作生铁使用”
刘子秋却很不满意摇了摇头道：“刘某送给拓跋部的生铁比这好多了”
何稠笑道：“主公送过去的应该是熟铁块炼铁再反复锻烧锤打几次就成了熟铁属下看了这些块状铁有一部分比熟铁还要好甚至快接近镔铁了煤炭的火力果然比木炭强多了”
在现代工业生产中要从铁矿石中提炼出铁有还原烧结除渣等一系列成熟的工艺但在古代沒有高炉沒有焦炭也沒有鼓风炼铁就是一个极其费时费力的过程而且产量低杂质多不过通过炼铁这件事就能看出古人不畏艰辛不屈不挠的jīng神着实令人敬佩
半个月來何稠与这些鲜卑战俘一起吃住在工地上亲自点燃炉火亲自捶打铁块付出了多少汗水和艰辛今天终于获得了满意的块炼铁其心中自然满是掩饰不住的兴奋对于何稠的表现刘子秋也是非常满意尽管何稠喜欢逢迎拍马但做事认真仍然值得称许不过块炼铁也好生铁熟铁也罢都不是刘子秋最想要的
“何大人辛苦了刘某当为你记上一功”刘子秋勉励了何稠两句又问道：“这东西如何才能炼成镔铁”
生铁熟铁都脆而易折在刘子秋眼中只有炼成钢铁才真正有使用价值也就是这个时代所说的镔铁
何稠对此胸有成竹捋须笑道：“无他唯千锤百炼耳”
但是千锤百炼说起來容易做起來却不是一件简单的事情即使煤炭的火力比木炭强上许多刘子秋又将一千五百名健壮的鲜卑战俘全部调拨给了何稠每rì镔铁的产量仍然不过两百多斤在何稠眼中这个产量已经相当了不起而且镔铁的质量也远远超过从前但刘子秋仍然不甚满意
为了尽快获取更多高质量的镔铁刘子秋决定将组建常备军的计划提前实施
因为前期做了大量的沟通和准备工作组建常备军的过程并沒有受到太多的阻挠
最反对组建常备军的肯定是各部落的首领刘子秋抛出了一个令他们无法拒绝的交换条件部落每出一个人刘子秋就提供给他们一百斤生铁自汉代以來铁就是朝廷的控制周围游牧民族的重要工具这些游牧部落袭扰汉境首先抢掠的不是金银也不是奴隶而是铁锅由此可以看出铁所具有的独特地位
另一方面刘子秋在兵员的选择上也进行了认真的调研被选入常备军的都是十七八岁沒有成家的年轻小伙子而且不能是家中独子兄弟姐妹越多的越优先录取兄弟姐妹多少一个人对放牧的影响就微乎其微同时还能减轻家庭负担更容易被牧民所接受
半个月以后五千名來自各个部落的西海常备军在威定城外集结完毕刘子秋交给他们的第一个任务不是训练也不是作战而是跟在何稠后面炼铁这一个月來除了那一千五百名鲜卑战俘刘子秋还发动了五千多名西哄人参与开挖运输铁矿石和煤炭威定城外的铁矿石和煤炭堆成了一座座小山炼铁已经成了最大的瓶颈刘子秋提前组建常备军就是为了集中人力解决这个瓶颈问題
……
尽管刘子秋对于未來的计划已经有了清晰的蓝图但他深知yù速则不达的道理接下來的三个月刘子秋再沒有任何大动作而是像上回一样游走于各部落之间和部落首领长老们把酒言欢不过与上一次不同的是刘子秋这一次要深入得多不仅仅是加深和这些部落首领的感情还沉下身子认真了解各部落的生存状况既然答应过要让各部落的百姓都过上好rì子刘子秋就打算切切实实做一番调查
由于他是真心想做点实事这一次周游西海郡的效果就比上一次要好得多又有十几个小部落愿意并入西哄西海湖畔的草场本來还有许多空闲渐渐也热闹起來风吹草低见膨的景sè也不再只存在于诗画中而是随处可见随着西哄的rì益壮大党项铁勒各部落也紧张起來纷纷主动交好刘子秋
今天刘子秋就是应拓跋木弥之邀前來赴约他已经是第四次來到拓跋部的寨子早就轻车熟路寨子口两只斑斓的“大猫”咆哮着冲了过來金钱豹幼崽长得飞快半年的时间已经一米多长了站在那里威风凛凛气势逼人
拓跋千玉紧追出來满面惊喜道：“阿哥你來了难怪这两个小家伙原本好端端的突然就不安份了”
两只小豹子已经跑到刘子秋面前毛茸茸的圆脑袋在刘子秋身上蹭个不停虽然要隔上许久才能见一回这两只小金钱豹却能够清楚地记得刘子秋的气味颇有几分灵气刘子秋也是颇感惊奇
“千玉王爷请我來不知有何要事”刘子秋轻轻拍了拍两只小金钱豹的脑袋朝拓跋千玉走了过去两只小金钱豹摇头摆尾紧紧跟在他的身后
拓跋千玉沒有回答却嘟起小嘴嗔道：“这两个小家伙人家辛辛苦苦养了它们那么久也沒见它们这么亲热过”
其实在寨子里这两只小金钱豹只听拓跋千玉的话其他人喂膨肉它们都不会吃但只要刘子秋一來这两只小金钱豹肯定就会围着刘子秋转却也令人叫绝
“你呀和两只畜生置什么气”刘子秋哈哈一笑捏了捏拓跋千玉挺翘的鼻梁道“快说到底有什么事”
两只金钱豹明显对刘子秋的轻视感到不满低声吼叫起來
拓跋千玉见状“格格”笑个不停半晌方才说道：“父王请你來主要是商量咱们的婚事”
饶是党项女儿热情大方说到自己的终身大事拓跋千玉的脸上也是一阵火热垂下头又道：“父王还想组织一次党项会盟想请你來主持”
刘子秋很清楚一统党项八部是拓跋木弥毕生的心愿他请自己來商谈婚事是假想要取得自己的支持是真
尽管曾经和拓跋部势均力敌的细封部已经元气大伤但刘子秋在党项八部中的影响力却与rì俱增如果沒有刘子秋的支持拓跋木弥一统党项的愿望就不可能实现拓跋木弥是个聪明人他敏锐地感觉到了这一点正因为此他的态度來了个一百八十度的大转弯再也不阻止女儿和刘子秋來往甚至恨不得他们现在就成亲
刘子秋虽然看透了拓跋木弥的心思却还是笑道：“沒问題到时候我一定來我会尽量说服各部首领让他们支持你父亲”
“阿哥你真好”拓跋千玉原來还的刘子秋会找借口推脱现在刘子秋不禁答应主持党项会盟还主动提出说服各部首领她心中的一颗石头终于落了地忍不住踮起脚尖在刘子秋脸上亲了一口然后飞快地跑进寨子里去了
刘子秋呵呵一笑也向寨子里走去他的话已经说得很明白那就是支持拓跋木弥一统党项拓跋千玉自然也听得出來这是急着去向拓跋木弥报喜刘子秋之所以改变主意当然有拓跋千玉的原因在里面更重要的是他现在的眼界已经比当初开阔多了就算党项八部得以一统其实力也无法同西哄相抗衡在这里西哄仍然是当之无愧的老大何况刘子秋志在天下并非只局限于西海荒原党项统还是不统也就显得不是那么重要了
不管怎么说有了刘子秋的口头承诺拓跋木弥一统党项八部的愿望至少实现了一半心情自然大好在酒宴上开怀畅饮竟喝得酩酊大醉刘子秋有了上次醉酒的经历这次小心多了暗运内力抵消了大部分酒劲拓跋元居却带着七八分酒意搭着刘子秋的肩膀说道：“论天下英雄刘大人算一个我拓跋元居也不甘落后”