在寄畅园的时候，薛从嘉还挺喜欢这种味道，他觉得人生中除了药的酸苦气息以外，又多了一种味道，这样也好。
他准备推开初桃的手悄悄落下了。这丫头，一路走过来受了不少苦吧，他已经不忍心再去推开初桃了。
薛从嘉对母亲这个概念已经很陌生了，初桃的母亲应该是一个宽容的女人吧，于是他问：“你的母亲是个什么样的人呢？”
初桃歪着脑袋，咯咯笑着：“我娘亲很能干，把府中上上下下几百人安排得妥妥当当，她对下人也很好，总是刀子嘴豆腐心。”
初桃说：“我这一走，我娘一定气死了，所以你要乖乖跟我回去，薛从嘉你能不能喜欢我一下。”
薛从嘉很少笑，笑起来就像初春结冰的湖面里乍现的一条裂缝，惊鸿一瞥，他轻轻笑着，可是说出来的话又是那么冰凉，我会护着你的安全，直到你回金陵。
开赌场的东家名叫谢允，依照赌约，两人的谈话就设在自己的家中。
薛从嘉见到了谢允，谢允光是问薛从嘉的私事就问了一盏茶的工夫了，此人是方掌柜介绍来的，只说是金陵那边的商贾大户的世家子弟，具体的方掌柜也没有多说。
谢允对薛从嘉很有好感，他膝下无子，自然想召个赘婿接管自家的生意，像薛从嘉这样身世的人他见多了，大家族出来的弟子，又不是主支嫡亲的孩子，纵使样样优秀，生存境界一样很艰难，还不如入赘个有钱人家。
谢允自己就是见不得光的商人，自然不会瞧不起“同为”商贾之家的薛从嘉，因此私底下对薛从嘉格外热情，女儿都喊出来好几次了，虽然自己的女儿没有他身边的小丫头美，可女儿一言一行都是按照大家闺秀培养的，自然有自己的长处。
薛从嘉心里跟明镜似的，只是看破不戳破，面对着谢允夹枪带棒的询问，自己也不漏痕迹地躲过去了。
因为特殊的童年和孤僻独处的经历，薛从嘉长成了一个不解风情的少年，他不自卑也不自卑，也不在意自己的皮囊是好是坏，内心坚定，有自己的目标，其他的都不在乎，绝大多数女性在自己面前没有什么区别，所以一般人都会觉得他难以靠近。
谢允见薛从嘉的心思完全不在婚姻大事上，只好换了个话题，说：“小公子，之前咱俩的赌局是我输了，按照约定，小公子有什么想问的，我必定知无不言言无不尽。”
薛从嘉面无表情，虽然谢允话说很是诚恳，但能在这么短时间内建成这么个非法的地下赌场又能把赌场经营得风生水起的人，又怎么会和自己掏心掏肺。薛从嘉此番赴谈，浑身每个细节都很到位，比如他一身都穿着洗得发黄的白色衣裳，一双半旧黑色的靴子太过朴素，一丝的花纹都看不见。确实像个商贾家出来的孩子。
“东家靠什么发家的？”薛从嘉一手轻扣桌面，敲出来沉闷的声音，一声一声仿佛催着谢允开口说话似的。
谢允也漫不经心呷了口茶：“自古盐茶两商各成一派，但陶朱公是我们共有的祖师爷，除了做盐茶的生意难道我还能另辟蹊径？”
薛从嘉颔首，说：“若东家这么说，那与我本家是一样的，我们金陵贾氏贩茶已经有百年的历史了。”
“哦？这么说我谢家以后还在金陵多了一条人脉。”谢允很是高兴的样子。
薛从嘉低头，将视线重新落在谢允那碗茶汤上，碧绿色的茶水下沉着巧如雀舌的茶叶子，已经完全舒展开来，完整又精巧的叶子似一叶扁舟，沉没在一池春水中。
“我是说，若是东家真的是茶商起家的话，那确实在金陵多一条人脉了。”薛从嘉淡淡道。
谢允依然淡定道：“这是什么意思？你是说我不是茶商起家吗？”
“东家手上端的那盏茶是林湖乌茶，产自武夷山脉，对生长环境要求苛刻，非须长在湖边，否则长出来的叶子就发黑。这茶名气不大但是很贵重，也对得上你的身份，只是这茶喝起来有个规矩，喝的时候只取第一遍，因为它的叶子慢慢展开时就会慢慢绽放出一丝苦味。东家品茶没有茶商的规矩。”薛从嘉说。
谢允大方地将手中的茶水一饮而尽，道：“小公子说的没错，可我谢某偏偏爱这一点苦。”
薛从嘉咄咄逼人道：“是的，这一丝苦倒是没什么，爱这一口的人也很多。但是晚辈在这里还是要劝上一句，苦味出来了，茶的毒性也就出来了，还是少喝为妙。”
若是三王在这里必定要拍腿道，这么个小护卫还真是邪门，这么冷门的茶也知道。薛从嘉曾在朱先生的书房里看到过这种茶，朱先生还颇为自豪地为自己介绍。今日薛从嘉也只是偶然发现谢允喝茶的方式不对，由此判定他是个外行。
“看来，小公子确实很懂行。不过你说的也没错，我确实不太懂茶，茶叶的生意都是小女在经营，我以前卖大米。”谢允微微笑着。
谢允大方承认了自己的外行，又提起了自己的女儿，薛从嘉头脑中飞快闪过一个念头，他说：“晚辈略懂一些茶，所以想知道东家这边林湖乌茶的茶价，说不定可以从中间赚个差价。”
“市价一两十五的白银。”谢允答的很快。
“那入价呢？”薛从嘉问。
谢允收了笑容，说道：“小公子，这是信阳，是我谢某人的地方，你是来与我抢生意的吗？”
薛从嘉说：“东家误会，我贾家虽家大业大，可我是旁支的，还是庶出，要想把生意做大做强，少不了多学多问。方才是晚辈唐突了，在这里向东家赔罪。”
“无妨。”谢允摆摆手，他站起来在屋子里踱了几个来回，又把薛从嘉说的话细细回味了一般，反问道：“小公子，你说，做事情应当看重的是结果还是过程呢？”
谢允不是盐茶起家，先前赚的钱也不干净，所以他最烦别人跟他说“君子爱财取之有道”这类的话。相反他觉得结果比较重要，只要他坐到拿了旁人难及的位置，还有谁敢问他的钱是哪里来的？谁还管自己手上有没有沾上鲜血？
薛从嘉不知道谢允葫芦里卖的是什么药，他深知谢允城府极深，此番谈话未必能得知到一些有用的信息，为了不暴露自己的身份引起谢允的怀疑，谈话的一开始，薛从嘉就有意把话头引过来，让谢允接自己的话。
薛从嘉说：“我理解那些不择手段达到自己目的的人，但我想手段还是不要太卑劣的好。”
谢允其实一点也不像个底下赌场的东家，更像是个秀才，他的气质跟史力很像，都是斯文而干净，两人的脸上都带着温和的笑容，不知道是不是伪装太久了，他自己都要相信自己只是个家底清白的商人，按理来说他没必要和薛从嘉闲谈这么久，可是他总有一种稀才的心理，他想成为眼前这个少年的伯乐。
反正自己的手段从来没有光明过，谢允干笑两声，依然是一副轻松的神态：“你有自己的底线，这样很好，你们年轻人就应该这样。”他把手下的茶推走，示意下人给他换一盏新茶来。
现下一个人也没有，整个堂屋内非常安静，这间屋子采光又通气，屋外传来叽叽喳喳的鸟叫声，屋里两人却都沉默着，薛从嘉也不打算开口问些什么，他沉得住气。
终于谢允先开了口：“你跟我交个底，你到底是什么人。”
“金陵茶商贾正派玄孙，父母早亡，一直跟着贾府四老爷生活。”薛从嘉斩钉截铁道。
“你来信阳做什么？”谢允又问，语气也越来越强硬。
“跟着品石斋方掌柜讨生活。做石头的生意亏钱了，又想做回老本行。”薛从嘉答。
“你想问我什么？”
“我已经问过了，东家到底是靠什么起家的？”
“这话不老实。你是商人，商人之间就讲一个利字，你入赘我谢家，整个家业都会交给你，谢某也会竭尽全力教导你，自此以后你就不用再讨生活了，我不知道这种事情你还有什么好犹豫的。”谢允缓缓说道。
薛从嘉挑眉：“东家容我考虑几天。”
谢东家说：“出现在赌场的那丫头是你的妾？你放心，小女并非小肚鸡肠之人，一个妾我们谢家是可以容下的。”
“她不是我的妾。”薛从嘉下意识否定了，他真的有资格纳妾吗？
谢允轻蔑地抖抖袖子，下人又重新端上了茶盏，他重新喝了一口茶，说：“若想成大事，就不该被儿女情长绊住了脚。”
薛从嘉回到住处，天色已黑，他换了一身衣服准备吃晚饭，还没等他吃上两口，三王便打发人过去喊他商榷事情，和谢允说话极其费劲，他绷着神经绷了一整天了，所以胃口也不是很好，喝了几口汤就放下筷子了。