江初桃失踪了。
这下三王慌了，之前王妃出面告诉刘氏，初桃和自己在一起并且前往皇家的温泉行宫陪自己养伤，并且定期让初桃写信回府，这才让江家放心。前几天三王妃还谎称自己身体不适不宜返程，要缓些日子才能回金陵。
刘氏派出去护送初桃的人也会定期给她传书汇报初桃的安危，刘氏对初桃的行踪可谓是了如指掌，在书信中她还对史力这年轻人充满了好感，还打了别的主意。
可是现在初桃莫名其妙失踪了，三王这个姐夫难辞其咎，当务之急是要把初桃寻回来。
史力懊恼得两天两夜没有吃下饭，把初桃平日爱去的酒楼、戏楼都寻遍了，仍是没有初桃的一点下落。史力急得着急上火，嘴巴里全是水泡，胡子也顾不上修剪，眼窝深陷，短短两天时间人变得瘦骨嶙峋。
胆小一点的如赵铁牛，哭得跟娘们似的，三王被他哭得心烦：“哭哭哭，成天就知道哭，跟个娘们似的叽叽歪歪的，你能把她哭回来啊。他奶奶的！”
“江姑娘长得那么美，又是个手无缚鸡之力的女孩子，这要是被人欺负了可怎么办。”赵铁牛还是哭哭戚戚的，他是真心待初桃为朋友的。
小红和小紫差点以死谢罪了，初桃失踪当日两人为了给初桃和史力创造私人空间，故意离两人远远的，这才把初桃看丢了。若不是史力说初桃现在下落不明需要两人的帮助，她两个早就撞墙去死了。
薛从嘉依然淡淡的，这么多人里好像就他一个人还能保持镇定自若，可只有三王知道，他已经整整两个晚上没有睡觉了。
两天前，史力找不见初桃人了，心里隐隐觉得不安，自己先去附近的酒楼找了一遍，没看见初桃的身影，于是他带着忐忑的心情回到了住处，开始焦急而漫长的等待，一直到晚膳的时间初桃还没回来，史力这才赶来通报三王。
他和薛从嘉原路返回了刑场，对周围的店家和部分人群都筛问过一遍，最后他们走到刑场中央寻找初桃的踪迹，刑台上的血迹已经干涸，暗红的血渍渗透在石头缝里，触目惊心。史力的左眼皮跳得厉害，当时腿就软了。
方掌柜也发动自己身边的朋友找寻初桃，也没有什么下落。三王牵来一只猎犬，浑身黑黄的皮毛泛着油光，一双眼睛灵敏有生机，鼻子也湿漉漉的，一看就知道平日伙食不错，这是方掌柜借来的猎犬，平日打猎时用来搜寻猎物的狗。
薛从嘉说猎犬嗅觉非常灵敏，训练有素的猎犬可以根据气味追踪目标。三王把这只猎犬牵进来时，发现薛从嘉已经靠在桌边睡着了。
他在睡梦中眉头紧锁，嘴唇也是紧抿着，看起来像是做了噩梦。三王叹气，薛从嘉虽然不像赵铁牛情绪流露地那么明显，可他却是像惩罚自己一般，强迫自己清醒，强迫自己理性思考，整整两夜没有合眼的他终于累倒了。
初桃是为寻他而来，纵使再不喜欢那丫头，也会有内疚之感吧。三王从一旁拿过一件厚厚的大氅，想要盖在薛从嘉的身上，少年单薄的身子，俊朗的容颜，明明这么年轻，却又装作少年老成，唯有睡着的时候才流露出一点脆弱来。
这轻轻盖被的举动还是让薛从嘉从梦里惊醒了，三王看见他两只眼睛里全是密密麻麻的血丝，不忍道，去床榻上歇会吧。
在梦里，初桃变成了初遇时的那个小姑娘，画着不合适的妆容，戴着金灿灿的首饰，穿着大红的衣服，她站在水中央，面孔模糊，水面的大雾让她看起来那么不真切，孤零零地像幽魂一般，风一吹，她就渐行渐远。
薛从嘉接过三王拿给自己的茶，喝了一口才从梦中清醒过来，只是梦中令人窒息的绝望还紧紧萦绕自己脑中。三王窥着薛从嘉的脸色，惨白又脆弱的脸庞写满了颓丧，仔细一看嘴唇也起了白白一层皮。
注意到三王牵来的猎犬，薛从嘉这才说：“一闭眼不小心就睡着了。”
三王说：“你歇一会吧，一直扛着不睡把身体弄垮了，就更没办法寻她了。”
“我也想睡，可我睡不了。”薛从嘉揉一揉自己疼痛的太阳穴和发酸的双眼，说：“狗寻来了，那就试试看有没有什么线索吧。”
那日史力来寻他，而他第二天要和霍老二见面，如果他和初桃他们一起去了，说不定也就不会发生这种事情了。
薛从嘉站起来，那猎犬就往他身上扑去，十分热情。薛从嘉自嘲了一下道：“信阳这么大，总得把范围缩小一点才能让猎犬去搜查。”
三王也点头：“咱们再好好想想，这是小红送过来的衣服，都是贴身穿的，上面多少会沾染上主人的气味。”
“嗯。”薛从嘉淡淡回答道，看着送来的鹅黄或淡绿的衣裳，两人都无话可说。
每隔两三个时辰思雨就进来把初桃松绑一会，然后继续绑着，这两天初桃在生理和心理的双重打压下也变得格外憔悴。
送来的一日三餐都是凉的，放点腌菜放点煮熟的白菜，配上一碗糙米就是一顿饭了，初桃被饿得连小肚子都没了。又因为前两天浑身透湿又没有衣服换，当晚就发烧了，初桃烧得整个人奄奄一息，只剩一口气吊着了。
早知道自己这么惨，还不如当日直接把那碗毒药给喝了。
初桃有气无力，还好她看不见自己现在的样子，不然也会被自己吓死吧。脸色苍白失去了原有的光泽，两颊绯红，只是红中又透着一点青，显然是发烧导致的。原本梳的两个小揪揪也已经东倒西歪，嘴巴干裂到出血。
这期间谢采薇倒是来过一次，问她想好了没。初桃那时候还有点力气，顶嘴道：“你不是问我的真实身份是什么吗，我现在就告诉你，我是你姑奶奶！”
谢采薇媚笑道：“嘴还挺硬，看来还有力气。今晚就不用给饭吃了。”
那一夜的初桃坐在冰冷的地上，靠着一根顶梁柱哭了一宿，她觉得自己一生的眼泪都要流完了，哭到后来，脸也开始疼起来，被泪水洗刷过的地方又疼又痒，初桃缩在地上，精疲力竭后就睡着了。
第二天醒来，思雨破天荒地给了初桃一个鸡蛋，初桃饿死鬼投胎般两口吃完了一个鸡蛋，差点没噎死。
她烧了太久，又没吃东西，能撑住没昏过去也让思雨很讶异，没想到看着柔弱的一个丫头身体还挺强健。因为发烧，初桃一直觉得自己轻飘飘的，像踩在棉花上一样。
吃完这个鸡蛋才渐渐感到自己还有知觉。初桃这才感到胸前有个东西硌着自己，初桃的心砰砰跳得极快，稍微清醒点的她想起来那是薛从嘉送给自己的匕首。
因为是薛从嘉的东西，所以初桃一直贴身带着，久而久之，她竟感受不到匕首的存在。初桃见四下无人，尝试着用还能活动的手指和嘴巴把匕首从怀里取出来，但是她失败了。
初桃靠在椅子上，大口喘着气，仅仅是弯腰活动一下，肺部都传来剧烈的疼痛让初桃咳嗽不已，根本停不下来。
不管怎么样，过一会思雨回来给自己解绑一会，让她去茅厕或者喝点水之类的。初桃闭着眼，深深呼吸着，还有机会，拿到这把匕首，自己或许有机会可以逃脱。
“很快你就会成为信阳第一花魁啦，小丫头。”思雨哼着小曲走过来给初桃解绑，用手拍拍初桃道：“醒醒啦，我说你可真是个贱骨头，天生下贱的坯子，宁可被送到青楼被万人骑，也不愿意说出你家公子是何人。”
她凑近初桃耳边，娇笑着说：“我看呐，你是很想当花魁呢。”
初桃眼皮动了动，虚弱道：“我要去小解。”
思雨嫌恶地离初桃远了点，说：“去吧。”初桃已经烧了三天，喉咙似火烧般，声音也格外沙哑，她双手紧紧捏着，白皙纤柔的小手上连血管都清晰可见，身子微微发抖，脸上全是虚汗。
初桃咬紧了牙关，能不能逃出去全靠现在了。思雨跟自己身材差不多，来的时候也总是带着面纱，最重要的是，她的衣服和自己穿的实在太像了，只要把思雨解决了，假装成她，离开这里应该不是问题。
初桃用手摸到了怀里那把刀，手上一点力气都没有，初桃摸着那把刀，只觉得刀鞘也是滚烫滚烫的，她用食指和大拇指费力地推开了刀鞘，五指一起握住刀把，猛地一回头朝那毫无防备的思雨身上扎去。
初桃瞄准的是思雨的心脏，思雨瞪大着眼睛还没反应过来发生了什么，就轰然倒地，甚至来不及发出一声喊叫。
初桃喘着气，刚才这一刺已经用尽她所有力气，她瘫坐在地上，抹去脸上的汗水，虽然短时间内还不能平复心情，可没有那么多时间留给她了，她得赶紧收拾现场，逃离这里。