孙夫人也到场了，初桃不得不承认这些能够撑起一个府邸的女人是多么的不简单，就拿孙夫人来说，面对自己这个前准儿媳妇，也能当作什么事情都没发生过一样，一副云淡风轻老娘最稳的表情，同样的还有自己的亲娘刘氏，两人谈笑风生依旧。
初桃低着清汤寡水一张素净的小脸，漫不经心哼着小曲儿，时不时跟小红说，那个是谁谁家的女儿，小时候可黑了长大了还漂亮不少，那个是谁谁家的儿子，别看年纪不小宠妾倒是不少。还有那个那个妇人，别看她说话轻声细语，其实是一只母老虎，曾经把自己的夫君脸挠花了上不了朝。
这种场合对初桃而言，那简直就是一场八卦的盛宴。
一样看八卦的还有禧乐公主，她和宴会上的人聊得热火朝天。虽然和薛自武不太熟，但是作为他的妹妹之一而且这个哥哥最近还颇受父皇的宠爱和青睐，自己少不了要代替自己的母妃过来问候一下，皇后所出的长安公主身份尊贵，她和东宫都没来，还有一个尚佳公主和自己一向不对付，禧乐才懒得跟尚佳说话。
不过自己作为上唯一一个公主，还是有很多人拜倒在自己的石榴裙下，这种众星捧月的感觉还不错，禧乐想起最近父皇对薛从嘉似乎颇加关注，不禁暗自揣测，父皇又让东西两皇室肯结亲的心思就好了。
和三哥、新嫂嫂简单说了几句祝福的漂亮话后，禧乐跟正在喝酒的薛自成并排坐着，颇有些感慨说：“江氏确实出美人，新嫂嫂长得真是美，尤其是鼻子，真好看。”
薛自成夸赞道：“那是自然的！江家姑娘的鼻子都长这样，又挺又翘，小巧精致。江氏出美人这话还能有假吗，我两个表哥长得都比女人好看。”
禧乐暗自冷笑，你表哥好看是好看，可谁不知道是个扶不起的阿斗，娶个媳妇都这么费劲，可见这好皮囊是拿三世的聪慧换来的。
禧乐假意奉承道：“我本不该议论长辈，不过我想夸赞的话也不算僭越了——珍妃娘娘，也是很美的，不光美，气质也是超群。”
薛自成乐呵呵道：“你瞧那边，看见没，那个傻乎乎的桃妹妹，不知道哪里修来的福气，跟我母妃长得一模一样，江家的女儿确实好看。”
“是呀……简直是一模一样的……”禧乐也愣住了，她总觉得哪里不对劲，她突然想起有一日偷听到自己母妃和心腹丫鬟的谈话，更加疑惑了，不由地望向初桃，许久不见，这丫头长得更加美丽，有种风华绝代的感觉。
初桃还在东张西望，要不就是捂着嘴吃吃的笑，也不知道在开心什么。禧乐只好自己嘀咕道：“难道真的由母妃猜测的那样吗……”
薛自成没在意禧乐的独自呢喃，瞅着江初桃说：“好歹也是一起读过一年多书的，转眼就把我们忘记了，这会子也不知道跟哪个在说话。”
那日坠马的事情初桃可没有忘记，因此心怀愤恨，连带着跟禧乐说话的薛自成也不理，所以宴会上初桃压根就没跟他们打过招呼。
初桃目光一转，正碰上孙颐浩苦大仇深的眼神，慌忙心虚地望向别处。正好史力带着自家妹妹过来陪初桃说话。初桃见到史力，顿时感到亲切不已，忙问：“史大哥，这就是你未出阁的妹妹吗？长得真漂亮，不过跟你一点也不像。”史力的妹妹史芸长得很甜美，举止仪态也挑不出毛病。
史力说：“三王爷大婚，我这个妹妹也想过来见世面。你说她美，又说她长得与我并不相似，这不就是间接说我不好看呗！”这时两道熟悉的目光向初桃射来，初桃知道这是刘氏在提醒自己注意言行了，纵使有一堆话想跟史力说，也只好先对史芸这个女眷说：“没有没有，我没这个意思。这个妹妹几岁了？”
史力却没想这么多，也没注意到刘氏的眼光，反问道：“唉，多日不见，你却只缠着我妹妹说话，怎么我就这么讨人嫌吗？”
史芸捂嘴一笑，知道哥哥有话想跟初桃说，于是说：“我今年十五了，哥哥和姐姐说会话吧，我还要拜见别的姐姐们，先失陪了。”
初桃又感到刘氏的灼灼目光，要知道刘氏对史力颇有好感，这份好感简直不亚于对孙颐浩的好感，毕竟史力这么年轻就当上了户部侍郎，最最重要的是史力还未娶妻啊！史力在刘氏的眼中就是浑身散发着亮光的金龟婿。
远远的，禧乐指着一表人才的史力，问薛自成道：“这人是谁？我怎么以前从来没有见过？”
薛自成眯着眼睛，说：“哦，那个啊，你不知道吗，这是新上任的户部侍郎，史力史大人，你不知道吗？”
禧乐倒吸一口凉气：“——我晓得新上任的户部侍郎很年轻，但是我没有想到这样年轻。”
薛自成无所谓道：“据说他是帮着三哥查案立了功劳，父皇很赏识他。”不过薛自成私下以为，父皇只是想褒奖三哥一下故此提拔他的身边人，史力这么年轻，应该没什么手腕心机，过不了多久就会被官场上的老狐狸们拖下水去。
“呵，年少有为又怎样，还不是贪图美色，见到个有鼻子有眼的不就走不动路了。”禧乐对史力对初桃“大献殷勤”非常不满。
薛自成不满道：“嗨，就是说两句话而已。”薛自成无意识地袒护起初桃，他觉得初桃也挺可怜的，伴读一年，自己没了夫婿不说，还摔断了腿。
禧乐没说话了，过了一会才搭腔道：“从嘉今日也来了吧。一连病了好几个月，总算好了。可把人担心死了，朱先生说是传染病，又不允许别人探望，一个冬天我都心急如焚。”
薛从嘉助三王查案这件事少有人知，就连东易皇室也不知，这全部要依靠薛从嘉的计划，他请求朱先生助他一臂之力，好让他顺利前往信阳。
朱先生答应后不知从哪弄来些死尸，谎称是外面来的仆人得了奇怪的传染病，已经病死了好几个，吓得宫里人赶紧把皇子公主们接回去。
薛从嘉借口染了病自己在岛上隔离，朱先生安排人假冒薛从嘉，替他在栖竹馆住了几个月，过来看病的太医也被朱先生收买，不断向皇宫传递假消息，就这样瞒天过海。
薛自成“苏苏”地喝着鸽子汤满不在乎说：“我见你嘴上说害怕担心又伤心，背地里还不是和那个琢玉师混在一起，阿柔，你在别人面前可以装，在我面前可装不了，你的感情过于自私。”
“你又不是……不知道，他又那么一点像薛从嘉……最起码看着他，我心能够安定一些。”禧乐急忙说道。
“我搞不懂你们女人家一天到晚在想什么，弄个替代品过来，难道心里也能好瘦吗？不如偷偷潜入寄畅园，与他共生死，岂不快哉？”薛自成说完，不禁让禧乐心头一颤。
这样的事情像是江初桃能做出来的，而她做不到。禧乐低着头握住了手中的酒杯。
初桃还在和史力闲聊。
“唉史大哥，铁牛哥没来吗？”初桃许久没见到赵铁牛，还有些想念他那贱兮兮的样子。
史力侧身一转，把初桃的目光也引向了三王身边，初桃看见涨着紫红色一张脸的赵铁牛喝得比三王这个新郎还多，初桃无奈地摇摇头。
痴情的赵铁牛又想起了惨死的孙三娘，不禁悲从中来，情不自禁，借酒消愁。一方面他羡慕三王美人在侧，佳偶天成，一方面又叹息自己和三娘凄惨的爱情故事，这种惆怅的情绪难以排解，一杯接着一杯喝着酒。
初桃微微笑着，史力和赵铁牛让她想起了在信阳的那一段美好的时光，所以对史力说话的声音也温柔起来：“三王爷娶我姐姐，怎么把他乐成那个样子。不知道的还以为三王要娶他呢。”
史力噗嗤一笑：“你这脑瓜子里都装着些什么，三王也算是他的救命恩人，三王大喜，那他自然也很开心，是吧。”
初桃和史力两个旁若无人，聊得非常欢快，初桃左手拿酒杯，右手端着盛着女儿红的酒盏，连敬了史力好几杯酒：“史大哥，在信阳的日子，多亏了你照料呀，托你的福，我可是蹭了不少的好戏，我先干为敬。”说着就咕嘟咕嘟一仰而尽。
史力还没见过哪个女孩子喝酒喝得这么猛，连忙去抢初桃的杯子：“谢就谢，给自己灌酒干什么。”
初桃嘿嘿一笑，又把杯子抢回来。孙颐浩默默关注初桃许久了，看见她和史力那般亲密，心里百般不是，脸拉得多长，他不顾自己母亲的警告，慢慢移到初桃和史力身边。
初桃一见孙颐浩，就像耗子遇见了猫，扯扯史力的袖子。史力在孙颐浩面前挡了一把：“这位是？”
孙颐浩礼貌地给自己做了自我介绍，单刀直入道：“史大人和江小姐很熟吗？桃妹妹，你也向我介绍一下史大人吧”
史力大约了解初桃和孙颐浩的纠葛“情事”，说道：“不敢当，史某单一个力字，字挽澜。听闻孙兄和江小姐是青梅竹马，关系自然非同一般吧，怎的看起来似有心结一般。”
这话把孙颐浩问噎住了，他们不仅是青梅竹马的关系，而且两个人还曾经有过婚约呢。他们之间的关系应该可以算非同一般吧？
初桃暗暗给史力竖起大拇指，然后悄悄在史力耳边附说：“史大哥，你拖住他，我先撤了。”e8
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