三人说说笑笑热闹了一阵，初樱问：“桃妹妹，你生辰要到了，有什么想要的生辰贺礼吗？”
初桃撇撇嘴道：“娘亲说了今年生辰要去宫里头和八爷一起庆，宫里头的宴席不就是那回事——先把我们拉去宫里吃一顿，再让公主们点上几出戏，最后不是比赛作诗就是弹琴跳舞。等回到府里，累得快散架了，我哪有什么心情要生辰贺礼，姐姐也别花什劳子心思了，随便写副字给我就好。”
曹氏说：“你和八爷有缘分，珍妃娘娘有心了。”
初桃把玩着自己的头发道：“谁跟他有缘分，我看我们就是死对头。宫里头规矩那么多，母亲肯定不让我吃这个吃那个，我就只得挑些鱼糜啊虾米吃，坐一晚上饿得脸都僵了，还要时刻端着笑。我最烦作诗了，回回都是樱姐姐帮我写好了我再照葫芦画瓢背下来，那几个公主定要装模作样点评几句，最后当然是我这个寿星夺得头魁啦！难为樱姐每年都要给我当几次枪手使，我却是敷衍都懒得敷衍。”
初樱对曹氏道：“今年八爷的礼物母亲备下了吧？”转而刮了初桃的鼻子道：“你这话在我这说说就算了，可别在二婶跟前说漏了嘴，回头又要讨一顿骂。”
初桃毫不在意，歪着头想了想道：“桔姐这些天一直在念书，娘亲说不知道的以为桔姐要考女状元呢。”
初樱愣了一下道：“桔姐聪慧，又上进，考女状元又何尝不能。”
初桃笑着说：“桔姐不想考女状元，只想进宫伴读呢。樱姐姐，你俩都去伴读了谁陪我玩呢。”
初樱忙说：“我还没进宫呢，话说的不要太早，给别人听到了还以为我势在必得呢。”
“以初樱姐姐的样貌才华，进宫是妥妥的事情。”初桃打着哈哈，凝视着初樱，初樱穿着银梅花枝花纹的鹅黄色短衣，下身穿西瓜红的绫绵裙，外头罩同色的外衣。乌黑浓密的秀发在脑袋后面松松挽了个结，插了个散发着荧荧幽光的宝石簪。丹凤眼微微上扬，说不出的慵懒清冷，别是一般风流姿态，若是一开口说话又让人想到那春日里的暖风，格外亲切。
过了又过了两个月，初桃和八王爷的生辰到了，这一日早晨初桃被乳娘和几个丫鬟从被窝里拽起来，初桃没休息够，打着哈欠欲哭无泪道：“为什么今日受罪的是我这个主角呢。”
下了床第一件事就是拿皂角胰子仔细沐浴一番，用调了玫瑰花汁的米浆洗了脸，拿沾盐的竹刷洁了牙齿，又含着茶水再三漱口，初桃才在众人搀扶下坐在铜镜前梳妆。小环心灵手巧，在后面给初桃编头发，小燕就在初桃脸上涂涂抹抹，一会妆就画好了。初桃半梦半醒间睁开眼，看见自己惨白一张脸上涂着金陵最时兴的桑葚色紫红胭脂，差点吓得差点把铜镜掀翻了，无奈道：“我看着足足老了十岁。”
小燕眨巴着眼睛道：“奴婢看着很好啊！又喜庆又抢眼！正适合小姐主角的身份！”
说话间刘氏和初桔进来了，刘氏催促道：“小萝卜头呐！一家人都在等你！衣服还不换！快点快点！早就说了你身边这几个丫头岁数小，手脚不利索，早叫你换了偏你不听。”
一面说着一面把昨晚熏好的衣裳拿来给初桃换了。初桃穿着一身大红色的齐胸长裙，外头又罩着红色镶金边的细纱直领对襟褙子，额头贴着金箔纸剪成的桃花，头上又插了五六个黄金镶红宝石的簪子，坠得人头皮疼，远远看上去像一丛开得正旺的杜鹃花，确实又喜庆又抢眼。
再看初桔，穿着淡青色双层丝襦裙，手挽翡翠跳脱，梳着流苏双髻，头戴粉色重瓣樱花，略施粉黛，在初桃的对比下显得更是清丽典雅。初桃由衷夸赞说：“桔姐今天真美。”
初桔啐了她一口，红了脸。刘氏急匆匆道：“快走快走，就等我们呢。”
其实初桃很想换一身衣裳，但是看母亲这般赶时间，只得弱声道：“娘亲，桃儿不喜欢这样的红色。”
刘氏挑眉，这才把初桃前前后后端详一边，微笑劝说道：“这不挺好的嘛，娘看着很不错，喜庆，今个是你过生辰，就该打扮得出挑一些。”
初桃也无话可说，半推半就着上了马车。一行人却不是去皇宫，而是去金陵郊外的皇家园林寄畅园，那里搭着六个戏台，其中一个更是建在水中央，周边就是皇家猎场，皇子们也在这里读书。下了马车，门口已经停了数十辆马车，下来一众女眷，少不了彼此寒暄，才知几个皇子公主早已乘了轿子入园，众人等到初桃等人才往寄畅园里走。初桃三姐妹跟在刘氏后面，初樱和初桔二人都是一路目不斜视，唯有初桃，一双大眼睛偷看看这看看那儿。
寄畅园山环水抱，三面是山，中间菱湖上散落着三个岛，分别是蓬莱、方丈和瀛洲岛，蓬莱岛呈椭圆形，面积最大，因此这次的宴会也坐落于蓬莱岛上，三个岛相隔不远。已是五月，树木郁郁葱葱，蔷薇爬满了假山幽幽吐香，穿过一丛芭蕉树，可以看到大片芍药，打着沉甸甸的花骨朵。
众人下了船，穿过假山，踏过弯弯白桥，只看见白鹤悠闲地立在水边的沙石上。又走了百步距离，终于看到那蓬莱仙殿，雕梁画栋，门栏窗槅皆是新鲜的花样，又多了几分仙气，四周环林，清幽雅静。走了许久，初桃感到有些热，扭头一看，初樱正拿着手绢细细擦着自己额头密密麻麻的汗水，不好意思朝初桃笑了笑。初樱今日着淡紫长裙，婀娜聘婷，十分养眼。
刘氏见初桃停驻，慌忙捏她的手示意她往前赶，到了仙殿，看见皇后之女长安公主和德贵妃之女禧乐公主正拿着扇子捂着嘴笑谈，面前盛了几串晶莹剔透的新鲜紫葡萄，切好的西瓜和蜜瓜整整齐齐码在果盘里，乳黄色的琵琶用树叶垫着，下面摆着着冰块散发着水汽。
禧乐公主见了香汗淋漓的众女眷，说道：“我原想寄畅园风景独秀，想让大家饱个眼福，就没安排轿子来接了，哪里想到这天气渐热，让各位夫人小姐受罪了，这么想倒是我的不对了。”
初桃瞧瞧两个公主，长安公主脸方了些，浓眉大眼，显得很是英气。而禧乐公主一身粉色绫罗，扎着粉色的累丝，雪白的颈子上挂了个硕大的金锁，坠下一排小巧的铃铛，皓腕上垂下一对通透的芙蓉玉镯子，更显得肌肤胜雪。
初桃一边喘气，一边心里嘀咕，这禧乐公主好大的排场，自己坐着马车轿子来的，淡定自若，反倒是让我们一路步行，晒着太阳，瞧瞧樱姐妆都花了！感情我们来都得陪衬着你。
众人见公主自责，哪敢承应，连忙摆手解释道这风景独好，感谢公主苦心云云。长安公主问道：“镇远将军家桃姐儿是哪位？”