秋风渐起，中秋节到了。金陵城所有的店家酒楼都重新装饰起门面，牌楼上扎绸挂彩，出售新鲜佳果和精致的小吃，秦淮河缓缓流淌，飘荡在水面上的船只张灯结彩，河面上投影出点点火光。河岸两旁种满了香气扑鼻的桂花，开得如火如荼。将军府的院子里银烛高燃，香烟缭绕，桌上摆满瓜果佳肴用以祭祀。
这是个欢聚的日子，初桃前两日便被刘氏差人接了回来，皇子们也都被接回皇宫过节去了。刘氏看见初桃圆了好几圈，当时气得就痛骂两个丫鬟一顿，初桃笑嘻嘻地听着母亲教训自己，做着鬼脸就去拜见其他长辈了。虽然有些日子没见到家人了，初桃一点也没有不习惯的样子，黏着初樱讲了好久的话，就连一直跟自己闹脾气的初桔也主动找初桃搭话了。
午膳刚过，初桃就打着饱嗝被刘氏叫去促膝长谈了。刘氏先是详细问了一些在岛上日常琐事和念书的情况，突然话题一转，问道：“你认识西易的那个质子吗？”
初桃漫不经心道：“娘，人家有名字的，干嘛非要叫他质子。”
刘氏加深了语气：“你跟那个姓薛的交情如何？”
初桃两个食指来回打转，小声说道：“还行吧。”
自打初桃在朱先生的书房里见过薛从嘉以后，越发觉得自己和薛从嘉是一派的人。岛上读书的皇子不过薛自勇、薛自文、薛自成三人，三人都为同父异母，虽然面上一片祥和，暗地里却是谁也看不起谁。
就拿薛自成来说，他是所有皇子中年纪最小的，虽然看不出来有什么文韬武略，但他很受皇帝喜爱这是众所周知的事情，因此他的眼睛长在了天灵盖上。因太子已定，薛自勇和薛自文倒颇有些同仇敌忾的意思，但两人的妹妹尚佳和禧乐又一副老死不相往来的样子，弄得两个哥哥处境十分尴尬。
索性初桃活泼可爱，倒是赢得一众人的好感，纷纷想拉拢初桃进自己的阵营。可初桃一想到蛮横的薛自成和成天色眯眯盯着她看的薛自勇就浑身不舒服，相比较他们她更喜欢和薛从嘉在一起。
薛从嘉住的栖竹馆比较幽静偏僻，少有什么人踏入。院子里种满了纤长柔美的竹子，长青不败，整个竹林笼罩着淡淡雾气，像一层洁白的面纱，风吹过带来一阵沁人心脾的气息。一扇圆形的木窗正对着竹林打开，在外面时常能看见薛从嘉垂眼读书的样子。
初桃之所以对这个地方如此熟悉，是因为她常来这个院内荡秋千。院内摆的这架秋千已经些年头，朱红色的漆掉得一片斑驳，露出里面棕色的木头，拴木板的绳有小孩拳头那么粗，倒也十分结实。
初桃也不知道为什么这个院子里有这样一个秋千，她也不想问。有时候就带上小红从外出给自己寻来的戏本小品躲在这里看，有时拿上一本书咿咿呀呀一本正经地坐在秋千上念，更多的时候她坐在秋千上，面对着那片竹林发呆，秋千荡起来的时候她绿色的裙摆就和翠绿的竹林融为一体。
薛从嘉也懒着理她，江初桃像是一只寄居在这里的猫，自娱自乐，时隐时现。有时候薛从嘉在朱先生那里多呆了一些时刻，回来发现她趴在自己的案牍上已经睡着了，脸上印出道道书痕。
有时候一抬头能看见她坐在秋千上恬静的背影，有时秋千还在风中微微晃荡，她人已经不见踪影。后来薛从嘉的桌上总放着几块齁甜的点心，薛从嘉不爱吃这些，全部拿去扔了，后来江初桃就不给他分享自己的零嘴了，从外头摘来一堆不知名的野花摆在他的桌前，他也不收拾，任凭这些花干枯直至初桃换下新的。
有时候初桃不知道哪根筋坏了要亲自下厨，还兴冲冲地给自己做的菜起了许多好听的名字，清炒藕和木耳就叫荷塘月色，虾仁炒鸡蛋就叫做花好月圆，黄瓜拌白糖就叫青龙卧雪。她还让薛从嘉帮自己试菜，薛从嘉差点就吐了出来，疑心江初桃是不是在里面下毒了，从此义正言辞地拒绝了初桃烹饪的任何东西。
两人就以这样奇怪的方式一起度过了整个秋天。
禧乐曾经叫嚣着要把初桃送回将军府，薛从嘉也只是淡淡来了一句“随便你”，弄得禧乐也没了脾气，加之两人“淡如君子”的相处方式也让禧乐放心不少。
初桃的思绪拉了回来，她也不知道她和薛从嘉的交情怎么样，总不能跟娘亲说，哎呀我跟他还挺熟的，他院子里有个秋千，我经常去那里玩，玩得可开心啦。这样刘氏恐怕会和朱先生一样气晕过去。
刘氏摸摸初桃的脸，说道：“一会孙邵敏过来看看你，你小睡一会，养好精神，起来梳妆打扮一下。”
初桃开心地转了一个圈，笑眯眯道：“太好了！我与邵敏好久没见了。”
果然，午后孙邵敏便来到将军府，只是不仅是她一个人来了，还来了孙邵敏的母亲孙夫人、孙邵敏的哥哥孙颐浩。长辈都在，初桃只好按下一肚子的话，规规矩矩地在旁边听长辈说话。孙夫人拉着自己的肉呼呼的小手问东问西，一会问她读了些什么书，一会问寄畅园里伙食好不好。
寄畅园是皇家园林，里面养着公主皇子，伙食能不好吗？初桃觉得孙夫人的话问得莫名其妙，她想跟邵敏说些体己话，又碍着无比热情的孙夫人，只能焦急地等着刘氏给自己解围。
初桃一边努力敷衍着孙夫人，一边偷偷看刘氏的神色。可刘氏没有半分放两个孩子自己玩的意思，初桃觉得不太对劲，孙颐浩正笑眯眯地望着她，那笑容简直甜得沁出蜜了。好不容易刘氏说话了，说的却是：“桃儿，你孙哥哥许久没来咱们府上了，你带他在花园里转转。”
孙夫人也开口了：“邵敏，你上回不是说有一处花怎么也绣不明白吗？你去找二小姐问问，叫人家好好教教你。”
初桃稀里糊涂带着孙颐浩走进了她家的大花园，小红和小紫两人并不紧紧跟在两人身后，初桃尴尬地对孙颐浩说：“孙哥哥，我们府上的花园也没什么好看的，山是假的，水也是引来的，秋天到了树叶子也快掉完了。”
“怎么，桃妹妹更爱大自然的鬼斧神工？”孙颐浩宠溺地望着初桃，不经意间想拉近两个人的距离。
初桃几乎是条件反射般地往后退了一步，说道：“我只是觉得这些山水有些刻意，我突然内急，你在这等我一下，我一会再回来，你随意。”
初桃匆匆扯上小红，折了好几个弯，确定四周没人后才问小红：“这怎么回事啊？”
小红痴痴笑了几声：“小姐您还没看出来吗？孙家夫人来提亲啦！”
提亲两个字就像爆竹一样在初桃脑子里炸开，难怪她觉得不对劲，原来母亲是这个意思！小红看着初桃难以置信的样子，说道：“小姐和孙家公子也算是门当户对、青梅竹马，孙少爷也是一表人才，这是金玉良缘啊。”
初桃咬着唇，缓缓说道：“孙颐浩是很好，可是我不喜欢。”
小红急着跺脚：“小姐，婚姻大事全由父母安排，你在这胡说什么呀！”
初桃插着腰说：“当初不是你说禧乐和薛从嘉两人情投意合吗？还说两人情比金坚定能感动上苍，我问问你，怎么到我这里就不一样呢？我就不能挑一个自己喜欢的人吗？”
小红被初桃一番话堵得哑口无言，她挠挠头说：“那怎么办……”
初桃摇摇头，说：“我要去跟孙大哥说清楚，我不喜欢他，我不愿意嫁给他，我不能耽误他，也不想被他耽误。”
初桃消失已久，孙颐浩担心出什么事，跟出来看看情况，谁知听见初桃这番言论，顿时感到摇摇欲坠。
因为江家和孙家关系亲密，孙颐浩几乎是看着初桃长大的，且因为妹妹孙邵敏的缘故，对初桃了解颇多。这个可爱娇小的女孩子是他心中渴慕之人，她的一颦一笑都深深刻在自己的心里，他总以为她年纪还小不懂情爱，没关系，等初桃嫁给自己了，自己会竭尽所能给她宠爱，她会明白自己的一片心意的，她也一定会对自己投入同样炙热的感情。可是今日突然听见初桃斩钉截铁地挑明她根本就不喜欢他，甚至铁了心不愿意嫁给自己，顿时感到万箭穿心，痛不欲生。
孙颐浩还看见初桃跟小红嘀咕着什么，可是他已经没有勇气再听下去了，他踉踉跄跄，甚至不敢再看上初桃一眼，垂头丧气地折回花园，犹如掉进寒冷的冰窟窿。