这一次楼老爷子是动了真怒，无人敢劝。朱金蓝终于成了楼家迁居桑榆县以来第一个死在祠堂里的女人。
三个月前她亲自带人帮郑娴儿挑选的那口黑漆漆的大棺材，最终竟是由她自己睡了进去。
金珠、彩凤、福儿等人功不抵过，又担上了背叛主子的恶名，虽有郑娴儿求情，最终也还是逃不了被发卖的命运。
虽然结局并不美好，他们几人出府之前却还是特地来见了郑娴儿，千恩万谢。
只因郑娴儿早已替她们安顿了家人：为奴的脱了奴籍，贫穷的赏了银钱，生病的请了大夫，年幼的进了学堂……此时便是为郑娴儿死了，这几个人也是甘心的。
郑娴儿欣慰地看着一大群丫鬟小厮婆子们被牙婆带走，心里十分舒爽。
总算她这几天的辛苦没有白费！
由于楼老爷子发了话，慎思园的奴才已经被卖了个干干净净，连楼闿的那几个通房丫头都没能幸免。
新来的人都是郑娴儿亲自去挑来的。丫鬟婆子小厮加起来总有十六七人，个个老实稳重，放在院子里使唤是最好不过的了。
楼闿嘴上千恩万谢，心里却是有苦说不出：这新来的大大小小七八个丫鬟，竟没有一个特别漂亮的！
他有心再收几个通房，看着这些面孔却怎么也下不去手啊！
万般失落之下，楼闿看着陈景真那张越来越冰冷的脸，忽然觉得格外顺眼起来。
于是，朱金蓝死后的当天夜里，楼闿就大摇大摆地进了陈景真的房间。
什么？陈四小姐不愿意？
慎思园的新奴才们正愁没机会在主子面前立功呢！在慎思园二爷就是天，谁会管一个妾侍愿意不愿意！
于是，新的一天，慎思园里又传出了女人哭闹的声音。
郑娴儿坐在寒香斋的暖阁里，不客气地摧残着桌上的那盆绿菊：“我真不知道陈四小姐是怎么想的！我给了她这么好一个机会，她非但不肯好好笼络住二公子，反倒还把人往外推！”
“她？烂泥扶不上墙罢了！”安姨娘冷笑着，一脸不屑。
郑娴儿笑笑，对她的态度并不意外：“陈家别的没有，就是钱多。你真的不打算考虑一下这个儿媳妇？”
安姨娘掀开茶壶的盖子看了看，见颜色好了，就抬起手来优雅地斟了一碗捧到郑娴儿的面前。
面上仍是嘲讽的笑容：“陈景真比朱氏更不成器，我连朱氏都容不下，又怎么会容得下她！”
郑娴儿闲闲地笑问：“那么姨娘中意谁家的姑娘呢？”
安姨娘自己斟了碗茶喝着，笑道：“你也别趣我。闿儿的身份和名声我都有数，他第一次娶亲都只能娶到朱氏这种无才无德的庶女，如今续弦还能找到什么好的不成？”
郑娴儿摇头轻笑：“话虽这么说，难道就当真随便找一个？这可不符合姨娘的性子！”
“哦？我是什么性子？”安姨娘饶有兴致地问。
郑娴儿想了想，认真地道：“清醒明智，能屈能伸，狠辣果决！”
说她清醒明智，是因为她一直很清楚自己的现状和目标；说她能屈能伸，是因为她这二三十年在楼夫人面前做小伏低；说她狠辣果决，当然是因为她对自己未出世的亲孙子都下得了手！
得到这样的评价，安姨娘也不恼：“同样的评价，用在你自己的身上也完全可以啊！”
郑娴儿笑了。
安姨娘却叹了口气：“哪有当祖母的会愿意害自己的孙子呢？朱氏那个孩子——大夫早已说过是注定保不住的，与其让她自己留着害人，倒不如我亲手送他一程！”
郑娴儿点点头表示了解，然后便看见胡氏抱着铮哥儿走了进来：“韩家那边已经答应了，说是日子随咱们定，一切从简就好。”
“好，正合我意！”安姨娘喜形于色。
郑娴儿有些发愣：“二公子的婚事？这么快？”
安姨娘笑而不语。
郑娴儿忽然觉得心里有些发寒。
朱金蓝还没有下葬，这边楼闿的续弦已经准备好了？
安姨娘的心，够冷！
仿佛猜到了郑娴儿的心思一般，安姨娘起身往她的茶碗里添了些茶，笑道：“你想什么呢？我就是再怎么着急，也不可能一天时间就找到了可心的儿媳妇！这次的新人你也是认识的，等她进了门你就知道了。”
“我也认识？”郑娴儿的好奇心被勾了起来。
安姨娘却故意卖关子，再不肯跟她细说，只解释道：“朱氏嫁进来这两三年，暗中不知生出了多少风浪。你大嫂一再忍让，也是吃尽苦头才保住了铮儿的性命。我将来是要靠着儿子孙子过日子的，哪能由得她在我眼皮底下任性胡来！”
这番话倒是说得在情在理。
郑娴儿想起金珠揭发的最后一桩事，也有些不寒而栗。
两年前朱氏刚刚嫁进门来，就有胆子对嫡出的三少爷下手，以后她还有什么不敢的？
幸好楼阙一直在外游历，否则只怕也难保不会遭了她的毒手！
府中怎么能有这样的一条毒蛇呢？她死得实在是太晚了！
离开寒香斋以后，郑娴儿仍有好长一段时间没能平静下来。
这种后怕的情绪一直伴随着她，直到她回到落桐居歇下。
初冬的夜里已经很冷。郑娴儿抱着冰凉的被子，心里百转千回。
她自己也知道“后怕”是无用而且无必要的，但……
总是免不了为那个人担忧。
已经快一个月了，也不知道他在外面过得好不好？再过两三天就是万寿节，此时京城里一定热闹非凡，他会不会乐不思蜀？
郑娴儿从不知道自己还有做怨妇的潜质，但这些日子越来越深的思念已经容不得她再自欺欺人了。
可是，怎么会呢？
当初不过是想找个顺眼的男人排遣一下寂寞，怎么会那么轻易地陷了进去？
这实在是一个很糟糕的兆头。
她的身份、她的处境，都不允许她把这件事情搞得太认真，可是……
等她意识到不对的时候，她已经做不了自己的主了。
对于将来，郑娴儿完全不抱任何希望。所以此时此刻，她已经可以预见到自己将来的下场会有多悲惨了！
可是即便如此，郑娴儿仍然没有生出退缩的念头。
至少在那个悲惨的“将来”之前，她要过得非常恣意才算不亏，不是吗？
床头有个暗格，郑娴儿随手打开，脸上立时便热了起来。
那里面放着的，是楼阙出门那天给她留下的东西。
这些日子她已经看过很多很多遍，根本不需要拿出来，她已能在眼前重现出那些东西的每一个细节。
每想一遍，身上的燥热便添一分。
与之相对的，却是心里愈演愈烈的空虚。
因为这个缘故，她这段时日竟没能睡过一个好觉。
辗转反侧时，眼前心里尽是他。
梦中更不用说，尽是他的影子。
郑娴儿不知道是不是每个守寡的女人都像她一样。若真是如此，倒也确实值得人敬重感佩了。
毕竟，这滋味实在太难熬啊！
就像中毒一样，浑身上下无一处不酸、无一处不痒，好像整个人都空了，又像是整个人都要烧起来……
痛苦难当，却又欲罢不能。
不知旁人是如何忍下这种煎熬的呢？
郑娴儿想不通，又不能找人去问，心里实在苦不堪言。
记得昔年在枕香楼时，那恶人曾经对她说过：那种滋味，一旦尝过了，就一辈子都放不下。
可是——
郑娴儿闭上眼睛，将先前那个念头赶出了脑海。
她并不是从一开始就放不下的。最初的那大半年，不是一直都好好的吗？
她放不下的，到底是那种滋味，还是——那个人？
又是一个无眠之夜。
萦绕心头的这个问题，依旧没有答案。
***
一度门可罗雀的缀锦阁，在停业整修了大半个月之后，终于迎来了重新营业的日子。
门口贴着两张布告，材料用的是上好的素绢，裁剪成衣裳的样式，上面用醒目的彩墨写着平价锦缎首饰和开业优惠的消息，引得无数人驻足观看。
门口维持秩序的，竟是二十多名精神抖擞的官差。一向高高在上的他们，今日竟全都笑脸迎人，惹得许多人暗暗嘀咕：该不会是缀锦阁的伙计们胆大包天，穿了官差的衣服来骗人吧？
当然，想想也知道不可能。
因为官差的缘故，来往的行人不知不觉地对缀锦阁生出了几分敬畏。
郑娴儿从后堂出来，隔着一道珠帘看着外面的盛况，莞尔一笑。
今日她穿了一袭素白绉纱长裙，外面罩着一件竹青色褙子，写意的玉兰花刺绣点缀在衣角、肩头，将她整个人衬托得清雅脱俗。
“东家，您来了！”程掌柜看见她，忙满脸堆笑地迎了上来。
郑娴儿点点头，迎着人群走了过去：“说过多少次了，还是跟从前一样叫我的名字就好。”
程掌柜大笑：“‘桐君姑娘’这个名字叫了三四年了，顺口是顺口、亲切也亲切，但怎么说也比不上‘东家’两个字来得亲近不是？再说，您如今已是楼家的少奶奶，我们若是一直喊您‘桐君姑娘’，只怕楼家的老爷太太会着恼！”
郑娴儿白了他一眼，笑骂道：“我不过随口说一句，你偏有一车子话等着我！”
此时门口正有两位贵妇带着自家女儿在看热闹，恰巧一字不漏地将这番对话听了过去。
其中一个女子忍不住转过来，惊愕地看着郑娴儿：“这不是楼三奶奶？传说您是这缀锦阁的新主人，竟是真的了？”
郑娴儿认出来人，脸上立刻露出了真诚的笑容：“林大小姐？你怎么来了？快进快进，这里吵闹得很，咱们直接上二楼去吧！”
林大小姐笑嘻嘻地拉了旁边一个妇人过来，笑着介绍道：“这是我娘！旁边那是我姨母和我表妹！”
郑娴儿从从容容地见了礼，笑道：“转眼也有两个月没看见林大小姐了，想不到竟会在这里遇见，可见我这缀锦阁是开对了！”
林大小姐笑道：“兰园雅集十天半个月就有一次，你见不着我难道还是我的错吗？分明是你自己清高，瞧不上我们这些野丫头吧？”
“冤枉冤枉！”郑娴儿大笑，“我心里倒是想去呢，可我婆婆总说我不识趣，说你们是小姑娘家聚在一起热闹的，我一个寡妇何苦去扫你们的兴！”
“嘁，她倒还记得自己是个寡妇！”旁边不知是谁家的姑娘嘲讽了一句。
郑娴儿看那人衣着普通，知道不是什么大人物家的小姐，也就不放在心上了。
林大小姐倒想替她打抱不平，让郑娴儿一把给拉了回来：“罢了，嘴长在人家身上，让她说去！”
说了这一会儿，林大娘子终于插上了话：“这位就是楼家三奶奶？真是百闻不如一见，真真是个标致人物！”
郑娴儿大大方方地见了礼，又笑道：“夫人就别谬赞我了，我生得再标致也没人给我说媒来，倒还不如不标致的好！”
林家母女闻言齐齐大笑。
林大小姐的姨母在旁边看了郑娴儿好一阵子，忽然开口问道：“楼三奶奶身上这缎子，不正是上次鲁四娘子买的那种？”
郑娴儿随手扯了扯衣袖，笑道：“明夫人好眼光！这正是鲁四娘子穿了险些丧命的那匹料子，据说是有毒虫卖不出去了，我便拿来给自己做了身衣裳，我倒要看看赶明儿我自己死不死！”
开门做生意，认人是一件大事。郑娴儿这几天闲来无事，早把城里有钱有势的人家的底细打听了个遍。因此林大小姐一说是姨母，郑娴儿便知道旁边这位就是状师明秀才的娘子了。
明夫人见对方一开口就准确地叫出了自己的身份，心下立时添了几分喜欢，脸上的笑容也愈加真诚了几分：“那些子虚乌有的谣言，也只有蠢货才信它！那件案子县太爷早已断得明明白白了，如今谁再说缀锦阁的料子有毒虫，那也不用买衣裳首饰了——猪脑袋怎么装饰也是猪脑袋！”
郑娴儿听她骂得痛快，忍不住大笑起来。
她算是知道林大小姐这性子随谁了，这对老姐妹都是妙人啊！
见郑娴儿与两位长辈聊得热闹，林大小姐有些不乐意了：“喂，你是我的朋友，难道不该多陪陪我吗？”
郑娴儿轻笑：“好好好，陪你！既然是朋友，今儿不管林大小姐看上什么，我都免费奉送如何？”
林大小姐吓了一跳：“你不赚钱了？”
郑娴儿拉她走到柜台前，笑道：“开门做生意不过是图个热闹，谁认真想赚钱了？楼家虽不富裕，好歹也还有几亩田庄度日，哪里就落到需要我亲自出来赚钱的地步了？”
“我正要问你呢，”林大小姐的眼里闪着好奇的光，“楼家怎么会允许你出来做生意的？你婆婆就不怕名声不好听吗？还有，我刚才听见掌柜的叫你‘桐君姑娘’，我最佩服的那个桐君姑娘该不会真的是你吧？”
郑娴儿掩口一笑：“你一下子问了一大串问题，让我先答哪个的好？”
“先说你是不是桐君姑娘！”林大小姐最关心的是这个。
郑娴儿伸手在胸前摆了个戏台上老生捋胡须的动作：“实不相瞒，正是区区在下！”
“啊啊啊啊——”林大小姐尖叫着跳了起来：“真的是你！难怪上次在兰馨苑，你只顾聊天不肯动针线！只要你一动针线，我一下子就能认出来的！你不知道我有多佩服你，你的针线我学了三年了，到现在都还仿不出来！”
“谬赞谬赞！”郑娴儿装模作样地谦逊道。
这样旁若无人的谈话自然难免吸引旁人的目光。几人在这里聊得热闹，却不曾察觉周围已有不少人在驻足旁听了。
此刻旁边有个妇人忍不住轻声嘀咕道：“原来桐君姑娘就是楼家三少奶奶？这么说……我那架插屏算是白买了！真晦气，本是买来给我外甥女添妆的，谁知道竟是个寡妇绣的！”
林大小姐正要生气，程掌柜已笑着凑到了那妇人的面前：“夫人莫气，您手中那件插屏若当真是我们东家的作品，缀锦阁愿以两倍价钱回收！”
“当真？”那妇人喜出望外。
程掌柜大声笑道：“自然当真！夫人还不知道吧？我们东家为当今圣上万寿节所绣的《百寿图》，前几天可是给咱们桑榆县大大地争了一回脸，连万岁爷和太后娘娘都赞不绝口！如今京城的达官贵人都知道皇上御书房里挂着的《百寿图》是咱们桐君姑娘的针线，好多人都千方百计地来打听呢！您那件插屏，我们五百两银子收回来，转手就可以五千两银子卖出去！可惜咱们东家嫁人之后就不太在针线上用心了，否则咱们缀锦阁只卖东家的绣品就能赚得盆满钵满！”
“滚一边去，你做梦呢！”郑娴儿笑骂。
先前那妇人听到这番话，脸色早已涨得通红，也不知是因为羞愧还是因为兴奋。
郑娴儿看了她一眼，脸上仍然带着笑容：“夫人既然嫌我的绣品不吉利，明日我便叫伙计上门高价回收了？对了，这缀锦阁既然是我一个寡妇开的，想必衣裳首饰穿戴在身上也不吉利，夫人以后还是别来了，免得沾了晦气！”
那妇人的脸上红一阵白一阵，偏偏周围看热闹的人还在起哄撵她走，甚至有两个女人追着要出三倍五倍的价钱买她那架插屏——一时吵吵嚷嚷，竟已分辨不出是谁说了些什么。
闹了好一阵子，那妇人终于回过神来，红着脸道：“插屏我是不卖的！我也不退！你们家的东西我偏要买，我只是说不方便用来给新人添妆，又没说平时不能用！”
郑娴儿笑容不变，随手招了一个伙计过来：“来者是客，这位夫人既然有兴趣，你要好好招待着！”
伙计答应着去了，程掌柜便凑到郑娴儿的身旁低声道：“那女人从来没买过东家的绣品，肯定是来捣乱的！”
郑娴儿笑道：“若是没人捣乱才奇怪呢！你们只管把眼睛放亮一点，看见谁像是捣乱的，直接叫官差扔出去就是！”
程掌柜退下之后，林大小姐抚掌大笑：“郑姐姐好厉害啊！”
郑娴儿笑着牵起了她的手：“我们做生意的笑脸迎人是不假，但来的若是不怀好意的人，我们自然也有本事打出去——不说这些了，咱们到楼上去！我既说了要送你东西，当然要挑好的送！”
林大小姐兴冲冲地跟在她身边，嘴上仍不肯停下：“你还没回答我的问题呢——你出来做生意，你们府里真的不管？”
郑娴儿坦坦荡荡：“有什么好管的？我又没做什么见不得人的事！再说咱们缀锦阁来的都是体面的太太小姐们，跟平时参加个宴会什么的有何区别？我怎么就不能来了？”
林大小姐虽觉得这个理由不甚充分，一时却也想不出什么话来反驳。
两人一路上了楼，身后却跟着一长串的太太小姐们。郑娴儿一时认不出是谁家的，干脆装作没看见，交给伙计和丫鬟们去招待。
此时楼下大堂中早已是人声鼎沸，争着抢着付钱买东西的声音震耳欲聋。
二楼，太太小姐们自然比下面的人文雅许多，但买东西的热情却一点也不比她们少。
有钱！任性！
程掌柜站在柜台后面，笑得腮帮子都疼了，仍然舍不得停下。
直到此刻，他才真正相信了他的新东家有本事让缀锦阁起死回生！
程掌柜和伙计们对郑娴儿的这些招数佩服得五体投地：
想想看，先前缀锦阁门前冷落的原因是什么？
缎子有毒虫？
——东家亲自穿了那匹“有毒虫”的缎子在身上，谣言不攻自破！
缀锦阁得罪了官差？
——看见门外是谁在维持秩序了吗？那些笑得一脸灿烂的迎客伙计，正是官差！
女人不能当家做生意？
——进店的都是体面的太太小姐，咱们东家是把缀锦阁当作高雅的宴会场所来看待的，楼家老爷太太当然不反对！什么？你不赞同？难道你不承认自己是高雅的太太小姐？
寡妇开店不吉利？
——我们岂止是寡妇开店，我们还卖寡妇的绣品呢！当今皇上都把我们东家的绣品挂在御书房里，你是什么人就敢说“不吉利”？
……
难怪程掌柜和伙计们都藏不住眼角的笑意——今日今时，还有谁能指着缀锦阁说三道四？
咱们缀锦阁的背后不仅有官差、有县衙、有楼家，更有当今皇上！
缀锦阁总算扬眉吐气了！
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