怎么说呢，就因为骆小莹多说了那么一句话，郑娴儿这一晚上过得……非常惨。
这还是在打了折扣的基础上。
事后，状元郎明确表示：看在孩子的份上，放你一马。
生无可恋的郑娴儿：你拍着良心再说一遍？
于是楼阙果然又说了一遍，郑娴儿却没有听见。
她早睡死过去了。
次日醒来的时候，日已过午。
小枝进来意味深长地道：“您可算是醒了，骆小公子来问过好几遍了！”
郑娴儿艰难地翻了个身，双手扒开眼皮：“谁？谁是骆小公子？”
小枝倒了碗白水递给她，笑眯眯地道：“五万两。”
郑娴儿“呼”地坐了起来，然后又颓然地躺了回去：“他来干什么？给我添堵吗？”
小枝只差没把“幸灾乐祸”四个字写在脸上了：“你可千万别这么说。人家骆小公子也是为你好，知道你喜欢钱，所以他就跟着咱们来了。他多在你面前转几圈，就等于五万两银子多在你面前转几圈，我和程掌柜他们都觉得你应该会喜欢的。”
“给我打出去！”郑娴儿蔫蔫地道，“我管他是五万两还是十万两……他又不是我的！五万两银子在我面前晃，又不肯钻到我的怀里来，这是故意馋我是吗？”
“奶奶，”小枝笑得更厉害了，“你太狭隘了！‘钱是好东西，搂着也高兴、看着也高兴！同理，美男是好东西，搂着也高兴、看着也高兴！’——既然都是好东西，是不是你的有那么重要吗？”
郑娴儿呆呆地想了老半天。
——这两句话说得好有道理。
——只是，怎么有点儿耳熟？
没等郑娴儿想明白，外面忽然传来了一声呵斥：“喂！你干什么？！”
“我……我看看姑娘起来了没有。”似曾相识的声音。
“怎么回事？”小枝打开了门。
一个伙计站在廊下，愤怒地道：“我进来送水，看见这小子鬼鬼祟祟的，在掀帘子！”
骆小莹低下头，委屈地道：“我没有‘鬼鬼祟祟’，我只是……”
“打住！”小枝不客气地截住了他的话头，“我们小县城来的都知道规矩，你一个久居京城的反倒不懂？就算不懂规矩，你也该知道男女有别吧？奶奶的屋子，是你可以随意窥探的？莫非你装女人装久了，早忘了自己是个男人了？”
骆小莹被她凶得一声也不敢坑，蔫头耷脑地垂手站着。
郑娴儿披衣走了出来，叹道：“小枝，骆小公子不是咱家的奴才，你适可而止吧。”
小枝嗤笑了一声：“得亏不是咱家的奴才，否则我早叫人把他的屁股打开花了！”
骆小莹红着脸，向郑娴儿行了个礼：“姑娘。”
小枝立刻呛声道：“叫‘姑娘’不合适吧？你看不出我们奶奶嫁过人的？”
“一个称呼而已，无所谓的。”郑娴儿伸手按住丫头的肩膀，摇了摇头。
然后，她又转向骆小莹：“你来找我，有事？”
骆小莹忙道：“虞叔已经醒了，他想见见……姑娘。”
郑娴儿尚未答话，小枝已替她回道：“我们奶奶刚醒，一会儿吃过早饭再过去看他。你若有事可以自管去忙，不必在我们这里待着。”
“我没有事。”骆小莹忙道。
小枝扶着郑娴儿回房，冷声道：“咱们可要小心一点了。那个戏子，恐怕不是什么好东西！”
“好。”郑娴儿漫不经心地答应着。
小枝一边帮她梳头，一边又嘟嘟囔囔地道：“什么乱七八糟的事都来耽误咱们的时间！昨天跟人约好了去看铺面的，你可别忘了！”
郑娴儿发现这丫头今天有点儿暴躁，不得不耐着性子安抚：“放心，赚钱的事，我怎么能忘？”
吃过“早饭”已经是未时了，比别人家的午饭还要晚一些。
郑娴儿问了伙计，找到了安置那个乞丐的屋子，进去果然发现骆小莹还在屋里坐着。
看见郑娴儿进门，骆小莹立刻扬起笑脸：“姑娘，您来了！”
郑娴儿应了一声，走了进去：“大夫怎么说？”
骆小莹忙道：“失血有点多，昏睡了大半夜，早上也就醒了。虞叔的脑筋原本就不甚清醒，所以……应该是没有大碍的。”
郑娴儿走到床前，看见那乞丐头上缠着纱布，已经醒了，便没有多问。
那乞丐却忽然向她伸出了手，一脸惊愕：“你，你……”
郑娴儿向他点了点头，安抚道：“你先别急，我这里不差你一口饭吃，你可以安心在这里养伤。昨晚打你的那个人是公主，你生气也得忍着，别指望什么公道了。”
乞丐连连摇头，脸上的神色似乎是很焦急的样子，嘴里却说不清楚。
骆小莹在旁叹道：“姑娘说话太快，虞叔听不懂的。”
“懂！”那乞丐忽然大声嚷了一句。
郑娴儿吓了一跳，随后便笑了：“你是说，你听得懂我说话？”
乞丐点点头，十分用力。
郑娴儿干脆在床边坐了下来：“那你告诉我，你叫什么名字？”
乞丐定定地看着她，一脸茫然。
郑娴儿失笑：这分明是听不懂嘛！
幸好她原本也没打算跟这个乞丐聊什么，见没什么可说的，她便转身去问骆小莹：“你不需要回戏班去吗？你们班主知道你在这儿？”
骆小莹低头笑道：“班主答应过我，夺魁之后可以休息一段时日，以后……”
以后如何，他似乎不打算说。
这时，那乞丐忽然又高叫了一声：“焦桐！”
“什么？”郑娴儿没听明白。
那乞丐焦急地指着自己，大张着嘴巴“啊啊”了老半天，终于又把先前那两个字重复了一遍：“焦——桐！”
郑娴儿细看他的神色，思忖了半日，试探着问：“你是说，你的名字叫‘焦桐’？”
乞丐面上一喜，拼命点头，随后又像是被定住了似的，眼睛一眨也不眨地看着郑娴儿。
郑娴儿疑惑地转向了骆小莹：“他又不姓虞，你为什么叫他‘虞叔’？”
骆小莹红着脸，半天才道：“不对啊！上次我问他姓什么，他自己说姓虞的！为了怕我弄错，他还明明白白地写了这个‘虞’字给我看……”
小枝忍不住在旁嘲讽道：“所以你是想说，这个人他不但有名有姓有家人，他还会写字？”
骆小莹认真地点了点头：“确实是这样。”
认真到这般地步，倒让小枝愕然良久，最终还是把嘲讽的话咽了下去。
那乞丐依旧定定地看着郑娴儿，嘴唇不住地发颤，却迟迟没有发出声音。
郑娴儿等得不耐烦了，便仍旧回过头去同骆小莹说话：“你认识这个人多久了？他的家人在哪里，你知道吗？”
骆小莹低下头，有些黯然：“我是最近这两三年才有机会到牡丹园唱戏的。听人说，虞叔在在牡丹园附近行乞至少十年了……”
这时，那个乞丐忽然颤巍巍地伸出手，试探着攥住了郑娴儿的手腕。
“你干什么！”小枝惊呼一声，扑过来揪住那乞丐便打。
乞丐一手护住头，另一只手却仍旧攥在郑娴儿的手腕上，不肯放开。
骆小莹忙过来扑救：“姑娘，姑娘，他不懂事的，放过他吧！”
“弦、弦……”乞丐含混不清地叫着，笨拙地躲闪着小枝的手。
小枝偏是个不依不饶的，仗着自己力气不小，抓住那乞丐的胳膊又是抓又是挠，眨眼便闹了个兵荒马乱。
外头的几个小伙计听见动静忙冲了进来，要对骆小莹和乞丐动手。
郑娴儿见闹得厉害了，忙喝道：“小枝放手！不许逞凶！”
小枝不愿意，还是一个伙计过来拉住了她：“姐姐消消气，真闹起来可就不好看了！”
那乞丐的手臂已经被小枝抓挠得满是血痕，可他还是攥着郑娴儿的手腕，不肯放。
小枝瞪着眼睛，威胁他：“我们奶奶是状元娘子，你再不放手，我就把你的这只爪子剁下来！”
乞丐似乎听懂了，吓得打了个哆嗦，惊恐地仰起了头。
郑娴儿安抚地拍拍他的手背，回头向小枝叹道：“你先别慌，他……没有恶意。”
骆小莹也忙在旁劝道：“虞叔性子很温和，从来不伤人的。姑娘稍安勿躁。”
小枝闻言更是火冒三丈：“他抓着我们奶奶，你让我怎么稍安勿躁！奶奶好心收留你们，不是给你们蹬鼻子上脸冒犯她的！”
“弦——儿。”乞丐看着郑娴儿的脸，呆呆的。
小枝一怔：“奶奶，他是在叫你？”
郑娴儿皱眉：“不是。”
于是小枝又看向骆小莹：“这到底是怎么回事？你们鬼鬼祟祟闹了些什么？”
骆小莹迟疑道：“小人并未同虞叔谋算什么，或许是姑娘的年纪样貌跟虞叔的家人相似？无人见过虞叔的家人，大家只是凭着他偶尔的三言两语，猜测他应该有过妻儿。虞叔会写字，通音律，所以……他必定不是生来便如此疯傻的。”
乞丐仍旧眼巴巴地看着郑娴儿，双目含泪，神情似悲似喜，令人心酸。
小枝不由得便消了气。郑娴儿本来没什么同情心的，此刻竟也被这人闹得有些恻然了。
还是伙计在旁提醒道：“东家，程掌柜已经在外面等着了。”
郑娴儿醒过神来，又拍了拍那乞丐的手背：“我还有事要做，马上要走了。你不用怕，这里的人不会撵你走。”
乞丐看着她，神色忧急：“回，回……”
郑娴儿安抚地笑了笑：“我当然会回来，这里是我的家。”
那乞丐迟疑着，恋恋不舍地放了手。
郑娴儿松了一口气，起身出门。
骆小莹忙跟了上来：“姑娘要去哪儿？我……我陪你去。”
小枝“呼”地转过身来，大声嘲讽道：“怎么，骆小公子不唱戏，打算改做我们楼家的小跟班了？”
“郑家。”骆小莹认真地纠正道。
小枝忍不住翻了个白眼：“我们奶奶夫家姓楼，你不知道？”
骆小莹动了动嘴唇，最终没有反驳小枝的话，却微微侧身挡住了郑娴儿的去路，显然是在等她的回应。
郑娴儿抬起头，看着他：“如果我没记错，先前你过去找我的时候，说的是虞叔想见我？”
骆小莹点头。
郑娴儿笑了：“那么我问你，他是怎么向你表达‘他想见我’这个意思的？”
骆小莹嗫嚅许久，脸色慢慢地涨红了。
郑娴儿靠在门边，平静地笑着：“你说虞叔想见我，可我过来以后却发现他根本不可能表达这个意思。而且，他甚至可以不是‘虞叔’。骆小公子，你很喜欢骗人玩吗？”
骆小莹忽然抬起了头，脸色通红：“其实不是虞叔相见您，是我……我想见见姑娘，说说话。”
小枝闻言忍不住在旁冷笑了起来：“骆小公子，你是不是以为我们的记性都不好？这个乞丐被公主打伤，这件事跟你一点关系也没有，是你自己说什么跟伤者熟识，愿意跟过来照顾他。我们奶奶准了你的请求，那是准你跟来照顾伤者，不是准你掺和我们家的事！你现在这个样子，很难让人不怀疑你是别有用心啊！”
骆小莹面红耳赤，一句话也接不上来。
郑娴儿叹了口气，向旁边的伙计吩咐道：“送骆小公子出去吧。”
“姑娘要赶我走？”骆小莹急了。
郑娴儿淡淡道：“你已经照料了那人一夜，想必累了。如今你也看见了，人没事，我这里的伙计还不至于照顾不好他，没有必要让你跟着把时间耗费在这儿。”
骆小莹低着头站在那里，双手不安地摆弄着衣角，看上去楚楚可怜。
郑娴儿在心中暗赞：如果这人的个子再矮一点的话，分明就是个怯生生的小姑娘嘛！
过了好半天，骆小莹像是下定了决心似的，猛然抬起头来：“其实，我并不是为了照顾虞叔而来的。虞叔疯傻，虽然看上去像是懂点音律的样子，但他并没有办法教我什么。昨晚我说的话，都是假的。”
小枝嗤笑道：“我们早看出来了！”
骆小莹咬了咬唇角，忽然向前跨了一步。
小枝立刻喝道：“你不许动！”
骆小莹笑了：“看，我已经表现得很明显了。连小枝姑娘都看得出我的心思，对不对？”
小枝一肩膀把他撞了出去：“谁耐烦看出你那些鬼鬼祟祟的小心思？二山子，给我把这个不知进退的东西丢出去！”
二山子答应一声，快步走了过来。
骆小莹看向郑娴儿：“姑娘不为我说句话吗？”
郑娴儿扶着肚子，慢慢地后退了两步，向二山子吩咐道：“撵出去就行了，没必要伤了他。”
小伙计是不会对这种柔柔弱弱的小戏子客气的。骆小莹很快就被二山子拽住胳膊，拖着走出了老远。
“姑娘，”骆小莹挣扎着回过头来，“您对我也有心思的对吧？否则您不会出手那么大方！”
“没有，”郑娴儿很认真地回答他，“你不是我喜欢的那一款。昨晚我是跟我的男人吵架赌气呢，你不要多心，就当那钱是天上掉下来的好了。”
“你在说谎！”骆小莹犹自摇头不信。
见状，气鼓鼓的小枝忽然笑出了声：“这戏子，怕是个傻的吧？”
郑娴儿认真地想了一下，摇头道：“也许，他误以为我们很有钱。”
二山子把人拖出了门，倒没有过分为难他，甚至还客客气气地说了一声：“慢走不送。”
可以说是很给这京城第一名伶留面子了。
被关在了门外的骆小莹忽然喊了一声：“姑娘，我还会来的！”
小枝终于捂着肚子大笑了起来：“奶奶，您这回可真是花钱给自己找不痛快了！人家缠上你了，这可怎么办？”
郑娴儿长长地叹了一口气。
小枝立刻止住了笑，惊愕地看着她：“你似乎很遗憾？不会……吧？”
郑娴儿憋着笑，装出一脸惆怅的样子来，叹道：“其实，他真的挺好看啊——”
小枝认真地点了点头：“确实很好看。所以，等某人回来之后，我一定如实把你这句话转述给他听！”
***
此时，小枝口中的那个“某人”正在御花园的亭子里坐着。
他的对面，坐着当朝皇帝。
一壶水煮开了，茶香四溢。
皇帝漫不经心地拨弄着大拇指上的翠玉扳指，沉声道：“清宁确实越来越不像话了。这一次若不给她点教训，以后还不知要做出什么来呢！”
楼阙淡淡地道：“女孩子家任性一些，其实也无伤大雅。这件事也有我的错，先前惹她生气的是我，那个乞丐倒成了个无辜的出气筒。”
皇帝抬起头来，看着他：“听说，你惹清宁生气，是为了一个女人？”
楼阙勾起唇角，微微一笑：“皇上明察秋毫。”
“哼！”皇帝冷笑起来，“那么大名鼎鼎的一个女子，朕岂能一无所知！贞妇失节，贻笑天下；叛家私逃，目无尊长；戏园闹事，伤风败俗！这天下多少好女子，你怎么偏偏招惹上了这么个一无是处的货色！”
“皇上，您消消气！”楼阙笑嘻嘻地起身替皇帝斟了一碗茶。
皇帝看见他这副嬉皮笑脸的样子，怒气更盛：“你跟她在桑榆县闹出来的那点破事还在茶馆酒楼里传唱着呢，昨晚又闹了那么一出，你是生怕天下人不知道你状元郎搞大了寡嫂的肚子是不是！”
楼阙低头笑道：“是。”
“什么？！”皇帝愕然。
楼阙浅笑：“已经到了这个地步，迟早瞒不住的。与其等到将来被人当小辫子揪出来，不如我自己先把它闹得人尽皆知。”
皇帝似有所悟，盯着楼阙看了许久，终于又冷声道：“这桩事刚闹出来的时候，你说是怕遭人嫉恨，有意糟践自己的名声示弱于人。如今还打算继续用那一套说辞来糊弄朕？”
楼阙正色道：“微臣不敢‘糊弄’皇上，实是事实如此。”
皇帝仍旧冷冷地看着他。
楼阙翘起唇角，露出个讨好的笑容。
过了好一会儿，皇帝长长地叹了一口气：“既然已经有了身孕，就不能随意放在外面。无论如何，孩子落草之前，那女子得先有个名分。她原先的身份不能提，朕跟皇后商量了一下……”
“皇上，”楼阙打断了他的话，“这是微臣的私事，不敢劳皇上和皇后娘娘如此费心。”
不管是谁被人打断话头都不会高兴的，何况这个人是皇帝。
楼阙似乎完全没有“敬畏”的概念。他依旧稳稳地坐着，坦然迎着皇帝的目光：“郑氏的名分，时候到了微臣自会给她。这只是一桩小事而已，实在犯不上劳师动众。”
皇帝竭力忍着怒气：“你可知道，你这样任性胡闹，糟蹋的不只是你自己的名声，还有朕和朝廷的颜面！自你入朝以来，那些言官在朕的面前聒噪过多少次，你可知道？如今已经闹成这样，将来你还能有什么出路！”
楼阙不慌不忙，笑得淡然：“皇上放心。如今已经闹成这样，将来不管微臣做什么，那些聒噪的家伙都不会多言了。若是微臣老实一点，说不定还能赚个‘浪子回头金不换’的好名声呢！”
“那好，”皇帝竭力忍着怒气，“朕就等着看你自己如何收场！”
楼阙微笑着，站了起来：“皇上，那受伤的乞丐还养在微臣家中，今日若无别事……”
皇帝瞪了他一眼，怒道：“滚吧！”
于是楼阙果真笑呵呵地滚了。
刚走出三五步，亭子里忽然又响起了一声怒吼：“给我站住！”
楼阙只得站定，回过头来：“皇上还有何吩咐？”
皇帝起身走了过来，浑身都散发着“朕很生气”的气息。旁边服侍的小太监已经吓得连喘气都不太敢了，楼阙却像是浑然不觉。
皇帝不说话，楼阙也不好再追问，只好跟着他慢吞吞地在小径上走着。
如此一直走到了小径尽头，皇帝终于又开了口：“明日把那女子带进宫来，让朕和皇后看看。”
楼阙皱了皱眉，欲言又止。
皇帝见状，愈发没好气：“怎么，你还怕朕杀了她不成？”
“怕的。”楼阙认真地道。
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