对赌一事已经过去，这次对赌，可以说是薛子墨抓住了扎古朵不敢轻易对付自己的前提，也就是父亲当时出示玉佩后，令扎古朵投鼠忌器的机会。说实话，当时是扎古朵已经被父亲拿出的玉佩所慑，若是依照平日里的作风，他才不管什么对赌，想杀就杀，想掳人就掳人，怎会凭薛子墨当时一番激将法就乖乖上当的。
扎古朵一贯的作风信仰，就是凭谁的拳头大，谁就是道理，这也是女真人一直以来的生存之道，从白山黑水间走出来的民族，靠的是不畏死的厮杀，是真正的自然界生存法则。此次可以说是薛子墨有歪打正着的成分在里面，后面的对赌输赢，其实都不是最重要的。只是薛子墨才不管这么多，他只知道，桃子没事了，其他的事情，就让父亲他们去解决吧。
对赌事情告一段落，不代表扎古朵此行过来的目的已经达成，他扎古朵是出来找乐子的，如今乐子没有找成，反而在薛子墨这里摔了个跟头，如何心里不怒。
回到城里后，扎古朵沿途就撞翻了在路边的摊贩，即墨城里这次遭难最多的，就是那些来自沂州的难民。他们本就受尽天灾之苦，如今好不容易历经跋涉来到即墨，刚吃得上一碗稀粥，又要承受这些凶蛮的女真士兵的驱赶鞭笞，他们虽然怒不敢言，但再温顺的绵羊，被欺负得多了，心中也是会有些怨气的。
匆匆随后赶回的薛慎等人，看到扎古朵对着城里的百姓撒气，看着被驱赶得四散逃奔的百姓，大家都心里气愤非常。无奈如今是女真人的天下，汉人在这里人微言轻，只能屈于女真人的统治下生存，哪怕是薛慎，也不敢轻易得罪了女真人。
薛慎让其他人离去回府，自己则策马带着曹雪松等人去与扎古朵交涉，在这个即墨城，作为即墨的父母官，薛慎必须站出来阻止。
街道上满目狼藉，人仰马翻，各种货物散乱在街道两侧，百姓则大多害怕得逃离了开去。薛子墨等人看见许多受伤的百姓躺在地上痛苦地呻吟，一些人甚至失去了性命，就这样扑棱在大街上，旁边流了一地的血。城里的官差已经开始出动安抚受伤的民众，然而罪魁祸首却逍遥法外，无人能治，只能眼睁睁地看着刽子手在满街行凶作乱。薛子墨走在大街上，一语不发，旁边的桃子、钟思淼等人，也都左顾右盼，在心中叹着气。心地纯良的桃子，看着这悲惨的画面，偷偷地流了泪。她甚至觉得，都是自己的错，是因为公子为了救自己和金人对赌，赢了对方，才引致对方狂性大发，不由深深地自责。
薛子墨拉过桃子，安抚了一下，道：“不是你的过错，更不是我们的过错，不要把金人的过错强加在自己身上，我总有一天，要让这些没有人性的女真人自食恶果。”薛子墨说得声音很低沉，然而却有充斥着一股坚定的意志。
“浩然，你上次回来说，金人如今善待汉人，愿意举荐汉人学子致仕，你说的是真的吗？”
“子墨，我，我确实说过，金人自入侵宋朝以来，对汉人向来如此打杀，不过朝廷确实已经开始施行了新政，开始举荐汉人学子致仕是施行新政的第一步……”钟思淼解释道。
不待钟思淼说完，薛子墨道：“你觉得这样无礼残暴、肆意欺压汉人的强盗民族统治我们汉人的江山，你心安吗？看着街上无辜丧命的百姓，你能忍吗？”
“子墨，我知道你伤心，愤怒，可如此又能怎样，女真人自灭辽国，侵宋朝半壁江山，几十年来无人可以反抗金人的入侵，我们汉人的王朝，如今只能偏安一隅苟延残喘，不敢兴师北上驱逐女真，收复中原。我们身在金人的统治之下，不忍，又能如何，难道拼尽一兵一卒，只为了所谓的报复？还是期待南边的宋朝能够有朝一日尽起大兵北上抗金、收复中原？”
“如此多年来，金人对汉人造成的杀戮数不胜数，光光当年女真人两次南下，攻破太原城后的屠城，汴梁城失守后女真人对城中百姓的掳掠，就有几十万，那时候血流成河，普通人完全就如同猪狗，无法决定自己的命运，也许下一刻，他们就会被女真人残忍杀害，曝尸荒野，或是遭受凄惨的蹂躏，生不如死。我们能做什么，那些当官的能逃则逃，皇帝被俘虏到上京，随后就有皇族后人接替皇位在南边建立新的宋朝，接着苟且偷安。他们可以在南边享受安乐地生活，可我们这些身处金人统治下的汉人，就如同被母亲抛弃的孩子，在仇人的打压欺凌下忍辱偷生，我们没想过反抗吗？这些年来，被逼得走投无路的汉人上山落草为寇的，联合起来造反起义的，比比皆是，可是我们孤木难支，成功的希望渺茫。如今朝廷有了新政令，我们汉人便是看到了希望，谁当了这个天下的主人，真的很重要吗？只要我们汉人能够活下去，我们就要去争取，去拼命……”
钟思淼说完，一双拳头已经紧握。薛子墨此时已经心情平复下来，拍了拍他的肩膀，道：“我明白了，你的选择没有做错，错的是这个世道。”
薛子墨终究经历得太少，曾经那个社会，是一个和平，没有战争，没有流血的社会，是一个和谐、安详的社会，所能经历的打打杀杀，终究是从电视电影中看到的。而艺术始终是艺术，现实会比艺术更加血腥，残酷。
薛子墨被今天的残酷一幕生生地震惊到了，来到这个时代的这些日子里，薛子墨虽然知道自己身处于宋金年代，知道这个时代充满战争的残酷、血腥。然而即墨在薛慎的治理下一直都过于安稳平静了，薛子墨完全没有感受到这个时代应有的残酷。今天的一切，才真正令薛子墨感受到身处乱世的可怕凶残。
桃子快走几步，扶起一个被垮塌的木台压住的孩子，在桃子的施救下，孩子停止了哭泣，虽然只有十岁左右的样子，但却颇为坚强懂事。看着桃子要掏出手绢为其擦拭脸庞，他赶忙制止：“姐姐，不用了，我没事的，还是不要弄脏了姐姐的手绢吧。”
“一条手绢而已，脏了还可以洗洗。”桃子执意要给他擦拭，不由孩子拒绝。
在桃子的请求下，几人又先带着孩子去找附近城里的郎中药铺，孩子受了点皮外伤伤，但没有大碍。在郎中的看治后，拿了一贴伤药打包带走。
“小孩，你叫什么名字，家住哪里？姐姐送你回去吧。”
“我叫盛舟九，我家在城南前汀巷，家中还有我的爷爷。”孩子道，“我自己回家就好，不用麻烦姐姐了。”
“这怎么行，今天城里有些乱，你一个人走在城里不安全。”桃子道，“公子，我们将舟九送回家吧。”
薛子墨点了点头，并对钟思淼道：“浩然，你先回家吧，外面不安全，我陪桃子去去就回了。”
“我反正这会回家也无正事，就陪你送这孩子回家吧。况且路上人多，也好有个照应。”
薛子墨没有多劝，对小六道：“小六你先回家，若是父亲问起，就说我处理点私事，很快就回，不用担心，小五跟着我就行了，记得让王忠他们，自己去安排读书，不用等我回去了，不准偷懒懈怠。”
一路上，盛舟九颇为活泼健谈，说起了和他爷爷一起生活的一些事情。盛舟九不认识薛子墨等人，但孩子没有戒心，他直觉上认为和桃子一起的人就是好人。几人避过路上来回奔走的官差，一路向南来到了前汀巷，找到了盛舟九的家。
盛舟九招呼想要转身离去的薛子墨几人，进屋喊道：“爷爷，有客人来啦。”
“哦，什么客人来啦，是你的小朋友吗？”只见一位年纪颇大，头发半白的老人走出屋子。见了是薛子墨等人，眼见衣着不似普通人所穿，便道：“不知各位是哪个大户人家的公子，小地方鄙陋，寒碜了各位公子。”
“不妨的，老人家，街上遇见你家小舟九，就一道过来了。”薛子墨道。
“爷爷，是这位姐姐和这些大哥哥救了我，今天有一群很凶的人在街上作乱，好多人都受了伤，还死了人，我在那边玩耍，不小心被一块木头砸了下。后来姐姐救下我，并带着我去看了郎中。”说完，盛舟九将手中的伤药呈到爷爷面前。
老人摸了摸盛舟九的头，让盛舟九进屋：“舟九，爷爷知道了，快进去吧，这几天别出门了。”又招呼薛子墨和钟思淼：“公子屋里请吧，既然来了，还是我家孙子的救命恩人，老朽理应表示感谢。无奈家中贫寒，只能请各位到厅堂坐坐，喝杯茶水了。”
薛子墨等人客气一番，随着老人进屋落座。屋中确实落魄，家中没有过多的摆件，而且也缺乏日常打扫，想来是家中只有爷孙两人，没能力雇请下人清理家务了。
“公子仪表堂堂，举止优雅，可否告知老朽各位姓名？好日后答谢。”
“在下薛子墨，还未有表字，这位是我好友，钟思淼，字浩然，旁边的是我的两位随从，桃子和小五。”
老人听闻，仿佛想起了什么，赶忙起身行礼道：“公子可是即墨县令的令郎，老朽失礼了。”
薛子墨赶忙扶住老人：“老人家，不必如此，家父正是即墨知县，不过我乃是一介平身，并无官职，老人家尽管拿我当普通人看待，些许凡俗缛节，就免了吧。”
老人留心观察了一下薛子墨，只见薛子墨表情自然，言语恳切，不似作伪。心道：这知县的公子果然如市井间传闻一般面慈心善，举止儒雅，且不拘小节，没有一丝纨绔子弟的作风习气，真是有其父必有其子。只是之前听闻这薛公子体弱多病，如今看样子，却是身体壮实，面色红润，有着贵气之象，难道是近段时间有了什么奇遇？
“公子请坐，老朽早就听闻即墨知县的公子文采斐然，待人谦虚谨慎，只是一直以来，老朽未曾有机会得见公子一面，今日老天赏脸，让老朽总算见到了公子的真颜。”
盛舟九端了一盘茶水来到厅堂，分完茶水后，乖巧地立在了老人家的身侧。
“老人家谬赞了，我的文采不值一提，了解我的人都知道，我的诗文造诣在大家面前，只能是贻笑大方罢了。论文采高低，还要数我身边的这位好友，钟浩然，早年求学于济南府名师，如今更是举荐为一县父母官，择日就要去赴任。”
“哦，这位公子竟然年纪轻轻就有如此作为，老朽眼拙，莫怪莫怪。以钟公子的才学，定能让我们汉人多过上点好日子了。”
钟思淼拱了拱手，谦逊了一番。众人在厅堂里唠嗑一番后，薛子墨等人起身告辞，并不忘叮嘱老人一家近几日少出门，等女真人走后，小舟九可以到府上来玩，平日里若有什么困难，亦可以开口。
本就交情不深，也就是因为救了人家的孙子，才上门叨扰了一会，自然没有太多的话题可供闲谈。交浅言深是大忌，第一次见面就过多地询问人家，也会引起对方的反感。
之前一路上，小舟九无意间提及自己的爷爷会造船的手艺，这应该是小孩子不小心说出来的。小孩子毕竟面对有好感的人，很难藏住秘密。但是薛子墨等人与老人家的一番闲谈，却不见老人丝毫提起此事，便可知老人是有意隐瞒了。
当薛子墨等人告辞离去，老人仿佛下定了什么决心似的，朝着门口喊道：“薛公子留步，老朽还有话想要与公子说。”
老人只请薛子墨留下，却并未邀请钟思淼，钟思淼看出了其中的意思，便和薛子墨道别，独自先行离去。
余下众人再次坐定，老人开口道：“薛公子，老朽名叫盛搏涛，敢问公子是否前段时日在城中发榜求船工造船？”
“正是，不只是船工，我们还募集了城中木匠、铁匠、织工以及其他干杂活的，为的就是造船用于出海捕渔，如今沂州难民涌入即墨，城中本就缺粮，如今为了救这些难民，父亲已经开仓放粮赈灾，然而终究杯水车薪，难以长久。若等到城中粮草殆尽，到时将会饿死一大片人，父亲于心不忍，便与众人想出了出海捕渔之计……”
“正是父亲开仓放粮一事，招来了金人的不满，才会有今日城中一事。如今父亲正带人与那女真将军当面对峙，希望能早日将这些女真人送走。”
“薛知县体恤民心，实乃我即墨百姓之福。老朽有一言，不知公子愿不愿意听。”听完薛子墨的陈诉，老人道。
“老人家尽管说来。”
于是，老人便在缅怀中娓娓道来：“老朽祖上是宋朝官府造船坊的船匠，一生造船无数，到了老朽这一代，正好遇到了女真大军南下时节，不幸朝廷军兵羸弱，面对女真大军一触即溃，此后更是一听闻女真大军到来，就吓得四散逃窜。朝廷水军未曾抵挡便溃散南逃，当年朝廷造的大船，都落于金人手中，成为了金人用来渡黄河攻宋的兵器，我家愚子也被金人掳去造船操舟，此后音信全无，怕是死于战场之上了。只剩下襁褓中的孙子，老朽只身带着孙子舟九本欲渡河往南，然而当时南边金人与宋人大战，一路凶险，不得已之下，就一路随着商队来到了密州，此后听闻即墨知县治理有方，便在即墨定居了下来……”
“老朽本欲此生不再造船，然而今日见到公子，却令老朽改变了主意。公子请随我来。”
老人盛搏涛带着众人穿过院子，来到一见厢房，门房上挂了一把锁，老人打开房门，邀请薛子墨等人进入。
房间不大，没有其他杂物，唯有中间摆放了数件船模，对，就是全身木质的帆船模型。薛子墨怎么也没料到，这个叫做盛搏涛的老人家里，竟然有如此做工精美，造型巨大的帆船模型。这些帆船模型各自被一个个木架托着，仿佛畅游在空中，迎风遨游。
模型大的有两尺长，半尺多宽，小的也有近一尺之长。这些帆船造型各异，但多为舰船摸样，不似普通的商船，更不似内河之船，而更像是海上的巨舰。船身狭长，船底尖深，一看就异于内河的平底船造型。帆船样式一看就是宏大，船上设计了各式各样的攻守器械，无疑这些都是用于海上作战的战舰了。
“老人家，这些是？”薛子墨惊讶道。
“这些是老朽这些年来，在即墨闲暇之余的戏作。老朽前半生投身于造船，祖上的手艺学到了七八分，来到即墨后，不想祖上手艺失传，便将其打造成了一只只小船，子孙若有福，得到这些小木船，今后也能够将手艺学个一二，也算不断了传承。”
盛搏涛道：“老朽如今带公子观看这些，是想问公子一事，若是老朽将这些宝船献于公子，他日造出战船，薛公子可敢用他们杀金人？”
薛子墨诧异地看了老人一眼，诚恳问道：“老人家，你说，这些宝船可以造为真正的战舰？”
得到老人的肯定答复，薛子墨慎重道：“今日在街上看到金人在城中所做之事，令我一时气愤难平，当时有一股拔刀杀了这些无恶不作的金人的冲动。我曾经生活在即墨，看着这即墨安乐和平，只以为乱世杀戮离我很远。而今，若有机会，我要杀尽这些女真人，我们汉人，不能永远遭受金人的屈辱。他日定要还我中原大地安定祥和，让汉人百姓安居乐业，免遭生灵涂炭、外族奴役之苦。”
薛子墨没有想到，今日这番一时的激愤之言，竟然在不久的日后便成了现实。而此时的老人，却露出了欣慰的表情：“老朽我一生造船，如今只想将我这些宝船造成真正的海上巨舰，他日有人能够开着我造的巨舰，乘风破浪，杀向金人，将金人赶出我汉人的疆土。若如此，哪怕老朽有朝一日泉下有知，也聊慰此生了。”
薛子墨和老人又聊了聊其他的一些事情，并邀请老人去往墨渔坊监工造船，老人只是摇了摇头，但答应到时若是遇见什么困难，可以随时来寻求帮助，定不敢推辞。薛子墨只好答应下来，并带着桃子、小五，告辞离去。
“爷爷，你为什么不答应薛大哥，去帮他监督造船？”盛舟九待薛子墨离去，疑惑地询问老人。
“他们造的只是一些捕渔用的大船，爷爷去了，帮不了什么大忙，今日之事，若你爷爷我没有托付错人，你的薛大哥他日一定会再找上门来，何必急在一时。”
盛舟九哦了一声，表示明白了，老人也不在意孙子是否真懂，摸了摸他的头，转身进了屋子。他今天的决定，有一半是建立在对薛家人的品性认知上，薛家父子的所作所为，盛搏涛都看在眼里；一半是有赌的成份在，赌这薛子墨乃心系天下黎明百姓之苦，有为天下苍生造福的雄心壮志。虽是一场豪赌，但是人生何时不都在赌博，自己就算赌输了，也没什么可损失的了，何不大胆一搏？胜作小女儿姿态，扭扭捏捏，老人这一生，向来敢作敢当。虽为船匠，一生却见多识广，更是见过了太多金人奴役欺凌汉人的惨状。如今垂垂老矣，能够遇见一个贤能之人辅佐之，老人此生都无憾了。而薛子墨就是老人认定的那个贤能的人，老人自认一生阅人无数，所以才会选中了薛子墨，而他也坚信，薛子墨定不负他的期望。