一众人快马加鞭，总算按时赶到了金陵，一路平安也算是万幸。初桃却不敢先回府，她要先去三王府，由三王妃出面带她回家，这个流程是一定要过一遍的，总要给爹娘一些面子。
三王没有回府直接面圣去了，正如薛从嘉想得那样，皇帝明面上没有惩罚太子，却连贬谪了太子身边左右臂膀，连皇后都冷落了许久。东宫那边可谓是元气大伤，偏偏皇上又给足了太子面子，明面上依然待太子如从前一般。
史力升迁了，直接提拔到户部侍郎，坊间直呼易朝三代都没见过这么年轻的户部侍郎，史大人是直上青云、未来可期，又听说史力还未娶妻，说媒的媒婆快把史力家的门槛踏破了。
虽然赵家村案已经结案，凶手“赵铁牛”已经伏法，可坊间百姓可不会相信这般说辞，官场上的变动，无疑向众人传递一个信息，也许太子与这件案件有千丝万缕的关联，一时间满城风雨。
让人玩味的是，三王被皇上召回金陵，边防的工作交给了归德司阶，身为果校尉江程运也跟着去。江良正说，程运这个孩子踏实，去外边历练几年也好，家里没有武将，着实是给老将军丢脸了，希望程运能够为江家争光，扬眉吐气。除此之外，皇帝要求三王和江初樱尽快完婚。
朝中这般变动，引起轩然大波，文武百官都开始注意到三王这匹突然杀出来的黑马。如果三王和江二小姐没有婚约，赵家村案之后恐怕皇帝也会亲自赐婚，三王的母家势力不弱，现在又有江家靠背，要不是本身不讨人喜，也未尝不可以跟太子竞争一下，在这种环境下，有不少人向三王抛去橄榄枝来。
三王一边应付着官场上那些两边倒的墙头草，一边为即将到来的婚事做准备。琴右是最忙的，她身体本来就不好，还要强打气精神装饰屋子、置买家具，拟定宴请宾客的名单，连每一个座位都要亲自过问。
三王哭笑不得，说，不知道的还以为是三王妃娶亲，没见过哪个女人对自己丈夫的妾如此上心。
以后，三王和薛从嘉有过一次深入的交流，这么多天的出生入死，三王早就将薛从嘉视为兄弟，并且认为薛从嘉质子的身份并不妨碍他们的兄弟情义。
薛从嘉却说：“我为三王查案，也只是为自己回西易做铺垫。”
他说的这般坦诚，三王也不在乎，说：“那你是压错宝了，我一个不受宠的王爷能帮你做什么，再说了我现在连一部分兵权都交出去了，就更没什么实权了。”
薛从嘉微微沉思道：“皇上这么做，明降暗升，他已经在为你培养一部分势力，提拔史力，给你赐婚，都是为了给你增加和太子相争的筹码。”
三王叹气：“我们弟兄几个，都不是一个娘胎里出来的，东宫和我年纪稍长，剩下三个弟弟年纪都不大，谁知道几年之后又是什么光景，恐怕父王是拿我给大哥练手呢。”
“三王想要明哲保身？恐怕也是由不得你了。”薛从嘉说：“助我回西易，我助你当皇帝，这笔买卖不亏。”
三王冷笑三声，说：“放你回西易，如同放虎归山。就算我愿意助你，我父王又怎么会轻易答应。”
“那我们就把这天下重新洗牌。”薛从嘉缓缓说。
三王沉默良久，哈哈大笑道：“薛从嘉，你们西易的那个丞相古中堂可是个难缠的人物，这些年你们皇室的权力都要被他架空了，难怪你这么想回去。不过这样，对我们东易而言可是一件好事。”
“那你就弄错了，古中堂的野心不仅仅在于西易，他若真的架空了皇室，下一步就是蚕食东易。西易皇室虽江河日下，可一日不倒，仗就打不起来，三王这个道理不懂吗。”薛从嘉冷笑道。
三王和三王妃感情极深，什么事情也愿意告诉三王妃，琴右听了薛从嘉和自己说的话，默然许久后开口：“此番此景，王爷就算是想明哲保身也不可能，我们已然被卷入风云诡谲之中，唯有主动出击才有胜算而言。”
“琴右，难道你真的觉得我争得过太子？”三王喃喃道。
琴右认真道：“为什么不可以，王爷已经郁郁不得志好多年，你是皇子，他也是皇子，有何不可？”
三王脸色微变，搂过琴右道：“你这几天忙坏了，别再为这些事情费神了。”
琴右静静依偎在丈夫肩头，泪水无声划过自己的脸颊，她已经时日不多，为丈夫迎娶侧妃已经是她能做的最后一件事情，尽管每天能打起精神的时间越来越少，自己也再拼命撑着不让自己倒下，这婚礼得尽快完成。
初桃回到家里，被刘氏好一顿冷嘲热讽：“千里寻夫可寻到了？”
初桃只好扭捏着说：“女儿错了。”
“错了？你以为我不知道你，嘴上说着软话，心里面是死活不认错误的。娘知道你不撞南墙不回头，不见棺材不落泪，故意放你去了信阳，不然你以为你那三脚猫的功夫能出得了咱们府的大门？娘知道，没有哪个姑娘不想和心上人举案齐眉，只是世事造化能人，也并非人人如愿。唉，回来吧，回来就好。”刘氏轻抚初桃，对于这个小女儿，她还是非常疼爱和骄纵，也正因为如此，才让初桃有了追寻自己幸福的勇气。
初桃转过身抱着刘氏的腰，把脸埋在母亲怀里，啜泣道：“娘……他真的一丁点也不喜欢我。”
刘氏心疼道：“他不喜欢你，是他眼睛瞎。”
初桃闻着母亲身上熟悉的味道，眼泪刷刷往下落：“我以前不喜欢哭的，遇见他以后我总哭，我也不想这么哭，娘，我一点办法也没。”
刘氏一阵心酸，几乎要落下泪来，拿出手帕给初桃擦了脸：“娘觉得，如果一个男子不能让你开心，这样的人也不值得喜欢，知不知道。我的宝贝姑娘在家里都是被捧在手心里，怎么到了他那里，就变得一文不值呢？孩儿啊，他不值得你这样。”
初桃像小时候那样钻进母亲怀里，缩成小猫一样，泪眼婆娑听着母亲说话。“世人都说男人是大树，女子是攀附其上的藤蔓，娘倒不觉得，娘觉得姑娘家家首先要学会爱自己，如果自己都轻贱自己，那到了夫家也会被人看不起。”刘氏说。
“那娘是怎么嫁给爹爹的？”初桃问。
四十多岁的刘氏回忆起往事，脸上也带着羞赧的笑容，她用手轻戳着初桃的额头：“你这孩子，什么都问。我是你祖母的表侄女，那年夏天，我来府上玩，你祖母觉得我好，就这样把亲事定下了。”
初桃撒娇道：“我不信，肯定是爹爹看到你，觉得你好，所以求来的。”
刘氏眯着眼睛笑了一会，说：“这么多年，你爹爹对我也真的很好。我这辈子唯一遗憾的就是没生个儿子，没为江家开枝散叶。”
“娘，你刚才还说自己不能轻贱自己呢。”初桃知道母亲为这件事情没少暗地里伤心，只好随便寻了话题：“娘，我不是和薛自成同一天生的嘛，您跟我说说是怎么回事吗？”
刘氏有月余没见过初桃，初桃回来之后又对自己这个母亲如此依恋，自己心里百感交集，也很享受这难得的母女独处的时光，她打发下人去江母那里通报一声说自己中午在初桃这里吃饭，这才坐下来，跟初桃说十几年前的事情。
“你姑姑嫁入宫中好多年，一直没有生育。后来一朝有了身孕，皇上高兴得不得了，就让娘家人过去陪着她安心待产。你祖母是嫡母，本来应当由她入宫陪伴，那时候你祖母感染风寒，官家怕过了病气给珍妃娘娘，而我正好又怀着你，就让我进宫去了。”
刘氏继续说：“珍妃娘娘性子冷淡但盛宠不断，在宫中好友不多，而且孕中多思，孕吐很厉害，怀着八王很辛苦。我去了以后，还能跟她作伴，她是第一次做母亲，难免会有些焦虑和不安，有我时常宽慰也渐渐安心下来，两个人有说不完的话。”
“这也许就是缘分吧，我和薛自成能同一天出生。”初桃说。
刘氏说：“什么薛自成薛自成，没大没小的，他是八王。那一天我生完你，一点力气也没有，昏睡了一整天，第二天清晨撩起帘子就看见桃树上挂了几颗新果，你的名字就是这么来的。”
刘氏感叹道：“一晃眼十几年过去了，初樱和初桔都找到婆家了，只剩你这个小萝卜头让我日日操心。”
初桃担心母亲又要说教了，赶紧说：“樱姐姐说了，嫁了人也会经常往家里走动的。”
刘氏说：“我见过那么多女子，能称得上蕙质兰心的就只有三王妃和你樱姐姐，两个人都嫁了三王爷，可见三王爷多有福气。”
初桃撇撇嘴道：“我觉得三王还不错啦！比薛自成靠谱多了。”