郑娴儿快步走过去，将到近前时却又不得不慢了下来，强作镇定。
楼阙下意识地伸出手，回过神来之后又忙缩了回去，歉然地笑了一笑。
郑娴儿两手提着食盒，微微弯了一下膝盖算是行礼：“受苦了。”
楼阙慌忙还礼。本来是很寻常的动作，他做完之后却有些失神，两只手都差点不知道该怎么放。
旁边几个书生看得又是羡慕又是诧异，有人便忍不住过来问：“桐阶，这是谁啊？你不是还没成家吗？红颜知己？”
不远处楼闵听见动静，忙拉着胡氏一同走了过来：“三弟妹也来了？”
郑娴儿知道这是来替她解围的，忙又转身行礼，笑道：“大嫂替你担着心呢，天不亮就闹着要来看你！太太又不放心大嫂一个人出门，只好派我同她作伴了！——顺便来看看某个没人疼的！”
众书生闻言齐齐哄笑起来。
楼阙拍拍额头无奈道：“原来我是个没人疼的！”
郑娴儿低头把食盒放到桌上打开，笑道：“没想到你们这么多人在，我和大嫂只带了两份饭菜，也不知道够不够——干粮倒是有许多。”
黎赓忙笑道：“巧了，我也带了饭菜和不少干粮，加起来应该够吃了！”
楼阙冷冷地道：“没有人会领你的情。这件事本来就是黎县令做得不厚道！”
黎赓讪讪的，不住地赔罪。
众书生倒也没跟他记仇，乐呵呵地围了上来，拿笔杆当筷子吃得眉开眼笑。
当然，底下服侍的几个小厮就只有啃干粮的份了。
胡氏光明正大地偏心，把楼闵最喜欢的两道菜摆在了他的面前，护着不许旁人抢。
郑娴儿却没有那样的底气。看见楼阙连筷子都没抢到，跟旁人一样拿笔杆夹菜吃，她也只能在一旁干瞪眼。
钟儿是个伶俐的，一边啃干粮一边凑了过来，低声道：“这点儿苦，我们爷还受得住。奶奶请放心，回去以后也不必说给太太知道。”
郑娴儿点了点头，还是忍不住问：“从昨晚到现在一直没挪地方？东西也不给吃？晚上怎么睡的？”
钟儿还没答话，旁边一个书生已忿忿道：“出了这种事，谁还睡得着！咱们本来好端端的在念书作文章，平白一个大帽子扣下来说咱们写反诗、说咱们谋逆，这算是什么事嘛！我们还只是在这里关着，褚先生林先生他们进了县衙大牢还不知道要受多少罪呢！”
黎赓忙道：“大牢那边我已经去看过了，定罪之前，不会有人为难先生们。”
“哼！猫哭耗子假慈悲！”好几个人齐齐赏了他白眼。
倒是楼阙叹道：“褚先生身子骨不太好，劳你多照料几分。如今只有你在外面，先生就拜托你了。”
黎赓忙郑重地应着，反复说“放心”。
胡氏擦着眼泪问道：“这案子到底是怎么回事？先前一点动静都没有，你们在这里出不去，让家里怎么办？”
楼闵皱眉不语，仍是楼阙抬起头来笑道：“案子不是什么大事，过些日子大家必定平安回去。大嫂只管安心就是。”
胡氏显然并不满意这个答案，急得又拍桌子又跺脚：“‘过些日子’是什么时候！家里人都急死了，你们知不知道！”
楼阙迟疑了一下，欲言又止。
郑娴儿琢磨着他刚才的话，总觉得他心里是有数的，只是不方便说出来而已。
一时想不通，她只得笑劝道：“先吃饱饭再说话！”
楼阙很听话地低头扒了几口饭，含混不清地说道：“你放心。”
郑娴儿的眼圈立刻红了。
她知道，她的心思，这个男人都懂。
他一定知道她为他担惊受怕彻夜难眠。可是当着外人的面，他却也只能平平淡淡地说一声“你放心”。
这一刻，郑娴儿恨极了这个尴尬的身份！
看着众书生把饭菜吃了个干干净净，郑娴儿便同胡氏一起收拾了食盒，向黎赓道：“看样子，我们是不能常来的。今后——就拜托你了。”
黎赓忙躬身应承着，分毫不敢怠慢。
旁边有书生夸张地叹道：“人跟人还真是没法比啊！我们也是又冷又饿又惊又怕地煎熬了一宿，也不见有个人来给我们送点吃的！我们还得跟桐阶兄蹭饭！也没有人走后门嘱托黎大公子好好照料我们！”
楼阙一个白眼翻了过去：“抢了我的饭菜填饱了肚子就不错了，还想在我家人面前装可怜？抱歉，我家没人心疼你！”
那人傲娇地“哼”了一声：“那可不一定！你家三哥在世的时候待我可是比亲兄弟还亲的！你的三嫂也就是我的三嫂！咱们三嫂没有只疼你不疼我的道理！三嫂，您说是不是这个理儿……”
楼阙没等他说完已黑了脸：“你少来套近乎！我怎么不知道三哥待你比亲兄弟还亲了？”
郑娴儿看着他们笑闹，心里倒比先前松快了几分。
那边胡氏和楼闵又开始上演依依惜别的戏码，郑娴儿在楼阙的面前站着，却是什么话都不敢说。
还是楼阙笑道：“回去跟母亲说，我又不是小孩子了，在外头我能照顾好自己。请她老人家只管放心，好好吃饭好好睡觉，不要胡思乱想，该回去的时候我自然会回去了……”
郑娴儿一一答应着，心里明白这些话其实都是说给她听的。
旁边那书生看得目瞪口呆：这个话痨，确定是楼桐阶没错吧？
郑娴儿留意到周围众人惊诧的目光，只得抬起头来，打断了楼阙的絮叨：“太太那边有我和两位嫂子照料，你也不必挂心。你们外头的事我也不懂，只是你要记着，不管什么时候，家里……盼着你平安回来。”
楼阙重重地点了点头：“我会的。”
郑娴儿回头唤了小枝进来，笑道：“我叫底下人替你收拾几件保暖的衣裳送过来，也不知道他们收拾了些什么。总之你自己好好照顾自己吧，病了饿了都没人疼你！”
“喂，刚刚还说盼我平安回去呢！”楼阙故意装委屈。
郑娴儿微笑不语。
楼阙顺手解开包袱看了一眼，见都是他留在落桐居的衣服，一时便忍不住笑了：“谁说我是没人疼的？替我收拾衣裳的那个人一定是最疼我的！”
郑娴儿忍不住笑，旁边却又有不识趣的人插言道：“桐阶兄，什么情况啊？屋里的可心人收拾的？”
“别乱说！”楼阙嘴上呵斥，眼角的笑意却始终没有消散。
郑娴儿看见楼闵那边根本没人靠近，心里不免又是一阵不平。
就因为她和楼阙不是夫妻，所以连一句私话都不能聊！费尽了心思遮遮掩掩说几句话，还偏有那烦人的家伙自以为风趣地过来凑热闹！
平时不觉得有什么，遇上事才知道，一个必要的身份还是有用的。
郑娴儿的心情有些低落，当着外人的面又不敢表现出来，只得低声道：“我先出去了。一会儿你跟大嫂说我在外头等她。”
楼阙只得答应着。满心不舍，却连一句话也不敢多说。
郑娴儿依旧低着头，快步走了出去。
从始至终，两个人只在刚进门的时候对视了一眼，之后便再也没有半点眼神交流。
两人都很清楚，一旦目光接触，就一定会被旁人看出端倪。
谁都不敢保证自己有足够的自制力，在看见对方的眼睛之后还能保持冷静、还能坚持不扑到对方的怀里去。
眼睛里是藏不住心事的。不管是外人还是自己，都能从里面读出太多太多的内容来。
这太可怕了。
离开那间书房之后，郑娴儿立时觉得双腿有些支撑不住。小枝忙跑过来扶住了她。
“咱们……先等一会儿。”郑娴儿后退两步靠在栏杆上，拨弄了一下斗篷上碍事的风毛，让脸颊透了透气。
刚才她大致看过，里面并没有那夜在枕香楼花船上见过的人。先前她也是急糊涂了，竟险些忘了这件事，幸好并没有出什么乱子。
只是，她这个“三嫂”的身份，今后怕是更加摆脱不掉的了。
钟儿很快从里面跑了出来，疾走几步来到近前：“奶奶，我们爷有件重要的事要拜托您。”
“说吧！”郑娴儿站直了身子。
钟儿向四下看了看，压低了声音道：“请奶奶去清韵茶楼找明安公子，就说桑榆县这边误不了大事，但请上头务必保住褚先生和诸位士子。”
郑娴儿一惊：“楼明安？”
钟儿点头，又继续说道：“如果明安公子不在，事情就麻烦了一点——需要请奶奶到听松苑去等一只鸽子，用飞鸽传书把刚才的那两句话传出去。”
郑娴儿在心里想了一想，郑重地应下了：“叫他放心，我一定办好。”
钟儿郑重地行了个大礼，抬头道：“我们爷说，这个年可能不好过，但总有云开月出的时候，请奶奶一定……等他。”
郑娴儿闻言立刻瞪圆了眼睛：“你回去告诉他，我的性子他是知道的！他要是敢死了，我一滴眼泪也不会掉，回头我就打扮得漂漂亮亮的出门勾引别的男人去！”
钟儿黑着脸跳了起来，转身奔回书房中去了，也不知道会不会如实把话传到。
郑娴儿仍旧靠在栏杆上，想着楼阙的那番嘱咐，心里却是暗暗惊异。
楼明安，竟是楼阙认识的？他到底是个什么角色？
“桑榆县这边误不了大事”的“大事”又是什么事？
至于说“这个年不好过”，大概是在向她暗示这个案子要到年后才能有转机了。但不论如何，只要有转机就好，这会儿谁还有心思计较早晚呢？
胡氏终于一步三回头地走了出来。郑娴儿心里惦记着给楼明安传信的事，一时也顾不得体谅她的小脚了。
好容易出门上了马车，郑娴儿便直接吩咐道：“不急回府，先去咱们茶楼！”
胡氏闻言立刻皱起了眉头：“你这是做什么？府里大家都还等着消息呢，你还有心思管茶楼？”
郑娴儿微微一笑：“大嫂，你需要洗把脸，敷一敷眼睛。咱们府里如今没个顶得住大梁的人，你若是这么肿着一双眼泡子回去，府里的人心就乱了。你是不知道奴才们没了惧怕之后会刁钻成什么样子！”
胡氏怔怔地坐了一会儿，直到马车开始走了，她才讷讷地问：“奴才还能欺主不成？”
郑娴儿不急不慢地道：“岂止欺主？遇上大事的时候，人性的善恶会比平时放大百倍千倍！回府之后你可千万要硬气起来，护好了你自己和孩子，别叫刁奴钻了空子去！”
胡氏听她说得似有道理，慌忙点头。
郑娴儿疲惫地往车窗上一靠，叹了一口气：“希望老爷的身子争气一点吧，否则……”
胡氏想了半天，终于叹道：“是啊，家里没个男人是不行的！”
郑娴儿忍不住笑了笑，抬手捂住了脸。
其实她很想说，家里没个男人未必就一定不行，但有些时候，被窝里没个男人是不好过的。
这句话说出来，胡氏多半会当场啐她一脸。
二人能聊的话题并不多，只得各自想着心事，一路沉默地到了“饮杯茶”。
下车以后，郑娴儿吩咐小枝带着胡氏上楼休息，自己寻了个借口出门，走到了街对面的清韵茶楼。
关于这个楼明安公子的身份，郑娴儿先前没有细想，如今却也想不出什么来。她只能选择相信楼阙——他信任的人，总不会是坏的吧？
上次跟楼明安打交道的结果算是不欢而散，不知道这次见了那小少年会不会尴尬？
郑娴儿揣了满肚子心事走得飞快，直到眼前出现了一道木门，她才恍然惊觉。
怎么会关着门？
郑娴儿退后两步，盯着那道门看了许久，终于确定了：这里就是清韵茶楼。
门楼下的牌匾还在，下面却多了一条粗粗的铁链子，挂着一把大锁。
原本贴门神的地方，此刻正贴了一张纸，上面清清楚楚地写着“永久歇业”四个大字，没头没尾，半句解释也没有。
郑娴儿呆站了好一会儿，最终还是只得悻悻地回到自家“饮杯茶”去。
刘掌柜看见她，忙含笑迎了上来。
郑娴儿只好向他打听对面的事。
谁知刘掌柜也不甚清楚，只说昨晚人还在来着，今天早上就已经关门落锁贴出歇业告示了。
关于那个楼明安小公子的去向，刘掌柜更是一问三不知。
如此一来，倒也没必要出门去向旁人打听了——连门对门的都不知道，旁人只怕就更加不知道了！
郑娴儿心里刚刚消散了几分的忧虑，此时又疯狂地生长了起来。
她不能不怀疑。
楼明安消失的时间太巧合了！
这桩案子到底跟楼明安有没有关系？如果有，他在里面扮演的是什么角色？他背后的那人扮演的又是什么角色？
楼阙的处境会不会因为这个人的消失而变得更难？
京城里的人，还靠得住吗？
这些问题，全都没有答案。
郑娴儿怔怔地在柜台前站着，心里十分无措。
刘掌柜看着她的脸色，小心翼翼地问：“这条街上暂时没有别的茶楼了，您看咱们要不要提前开业？今天好些人看见对面没开门便掉头来了咱这里，听说咱家没开业，他们都有些扫兴呢！”
郑娴儿看看空荡荡的店里，想了好一阵子才咬牙道：“开业！越快越好！先不用刷漆了，桌椅茶具弄得干干净净的就好！别的都不要紧，最重要的一条就是咱们伙计们的精气神一定要提上去！”
刘掌柜慌忙答应了，又似乎有些迟疑。
郑娴儿转过身来看着他，正色道：“书院的事，你们想必也听到风声了。正是因为这个缘故，我才说越早开业越好、精气神越旺越好！你叫伙计们只管放心，只要楼家不倒，茶楼就不会倒；万一楼家要倒了，也绝不会亏待了咱们的伙计们！”
刘掌柜忙站直了身子，高声接道：“三奶奶放心，今后这‘饮杯茶’就是楼家的脸面，绝不会让人小瞧了去！”
郑娴儿拍了拍他的肩，昂然道：“要的就是这样！你现在马上把炮仗点起来，再找人写张喜报挂出去，咱们今天就开张！牌匾没做好就先空着，字画没有就先算了，咱们不能拖！”
刘掌柜高声应了，立刻叫了几个伙计，欢欢喜喜地跑出去贴喜报摆炮仗去了。
郑娴儿上了楼，恰好第一个炮仗响了起来。
胡氏吓了一大跳：“外头在干什么？”
郑娴儿笑吟吟地走过去，按住了她的肩：“你再躺一会儿，眼睛消了肿再出去！别担心，这是咱们的茶楼开张呢！”
“都什么时候了，你还真忙着弄这些！”胡氏实在不解。
郑娴儿笑道：“刚刚怎么说的来着？正是因为到了这个时候，咱们才更要把家里家外都弄得红红火火的，防着小人钻咱们的空子啊！”
胡氏似乎有些不以为然，但最终什么也没有说。
半个时辰之后，妯娌两人携手下楼，楼下已经有三四桌茶客坐在那儿聊天了。
郑娴儿低声对刘掌柜吩咐道：“人多的地方，消息也最灵通。今后你若听到什么新奇的大事，记得叫人到楼家去说一声。”
刘掌柜正答应着，身后那桌茶客已大声笑了起来：“掌柜的，这两位是你们家的女眷啊？”
刘掌柜忙回头笑道：“不许胡说，这是我们东家！”
“谁家啊？”茶客们立刻来了兴致。
刘掌柜正待答话，郑娴儿已转过身来，大大方方地向众人笑道：“‘饮杯茶’是楼家的产业，今日第一天开张，每人免费送一碟点心，请大家多提意见！”
“哟，楼家？！”第一个开口的茶客惊了一下，“不是都说您家里出事了？这时候您还有心思开张做生意呐？”
郑娴儿微微皱眉，一脸不解：“家里出事？没有啊！”
旁边立刻有人凑了过来：“怎么没有？不是说书院被封了、里头那些书生都关起来了？听说是那个姓褚的惹出了大乱子，你们家不是有两位爷常跟他来往？怎么会没事？”
“原来你说的是这件事啊！”郑娴儿粲然一笑，作恍然大悟状。
众茶客见了，好奇心更盛：“怎么，这还不是大事？”
“嗐，”郑娴儿一脸不以为然，“这能算什么大事？褚先生的人品学问可不是咱们桑榆县吹出来的，那是全天下读书人都佩服的！他老人家能惹出什么乱子来？是，我们家两位公子确实还在书院里住着呢，但不是你们说的‘关起来’，他们不过是在那里等着上头来人说话罢了！那里头十来个书生倒有一半是中过举人的，剩下的也都是秀才，哪能说关起来就关起来？咱们黎县令可不是那么不讲理的人！”
几个茶客闻言暗暗点头，互相示意着，笑了起来。
有个形貌粗鲁的汉子大声笑道：“原来是这么回事，我们先前可吓坏了，还当是咱桑榆县也要出桩谋逆大案呢！”
这话说得十分不客气，胡氏险些要发怒，郑娴儿却依然笑着：“谋逆那种事儿可不是咱们小老百姓能干的，客官您放心就是！”
那汉子话一出口就后悔了，此时见郑娴儿没生气，他自己倒讪讪地笑了起来。
“三奶奶，马车已经套好了！”伙计进来大声禀道。
郑娴儿向胡氏示意：“大嫂先请。”
胡氏点了点头，唇角也露出了一丝笑影。
众茶客才知道这两人竟都是楼家的少奶奶，一时又是一阵错愕。
再加上郑娴儿本身就是一个自带话题的人物，待二人走后，大堂中不免又是一阵热火朝天的议论，引得不少行人走了进来。
有个茶客目送着二人出门，摇头笑叹：“这个寡妇三少奶奶，不简单啊！”
一个刚进来坐下的女人闻言立刻又站了起来：“寡妇三少奶奶？难道是楼家那个？”
刘掌柜说了声“是”，那女人立刻拍着大腿叫了起来：“哎哟，楼家可坏了事了！”
伙计们一听可不乐意了，当场便有人冷笑了起来：“客官放心，楼家一时半会还坏不了事！”
那女人讪讪地坐了回去。察觉到周围那几道不善的目光，她又有些不服气：“怎么就坏不了事了？你们还没听说吧？陈财主家那位四小姐正在县衙击鼓鸣冤，申告楼家五公子糟蹋了她的身子，又不肯负责……”
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